Cristiano Ronaldo menanggapi spekulasi mengenai kemungkinan bertemunya Portugal dengan Argentina dalam ajang Piala Dunia 2026. Sang megabintang sepak bola asal Portugal ini menilai skenario tersebut, meski terdengar menarik, memiliki tingkat kemakluman yang rendah. Pernyataan ini diungkapkannya usai pertandingan Portugal melawan Uzbekistan.
"Saya tidak tahu harus menjawab apa karena pertanyaan [Ronaldo vs Messi] itu tidak masuk akal, tapi [jika terjadi] itu akan sangat hebat," ujar Ronaldo, singkat namun penuh makna, menyiratkan keraguan akan terealisasinya duel yang paling ditunggu-tunggu oleh penggemar sepak bola di seluruh dunia. Pernyataan ini disampaikan di tengah antusiasme para penggemar yang terus merindukan rivalitas ikonik antara dirinya dan Lionel Messi.
Meskipun Ronaldo menganggap pertemuan kedua tim sebagai hal yang "tidak masuk akal", secara matematis dan regulasi turnamen, duel antara Portugal dan Argentina di Piala Dunia 2026 tetap memiliki kemungkinan untuk terjadi. Potensi pertemuan ini bisa terjadi di berbagai fase krusial, mulai dari babak 16 besar, perempat final, semifinal, hingga partai puncak turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Proses kualifikasi yang sedang berjalan menjadi penentu utama kemungkinan ini. Saat ini, Argentina telah mengamankan posisi sebagai juara Grup J dalam kualifikasi. Berdasarkan bagan turnamen, tim berjuluk La Albiceleste tersebut berpeluang akan menghadapi tim yang menempati posisi runner-up di Grup H. Dinamika Grup H masih sangat terbuka, dengan beberapa tim kuat seperti Spanyol, Uruguay, Cape Verde, dan Arab Saudi yang bersaing ketat untuk memperebutkan posisi tersebut.
Sementara itu, Portugal masih berjuang di Grup K. Nasib mereka untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 masih sangat bergantung pada hasil pertandingan penutup. Situasi grup Portugal juga masih dinamis, sehingga setiap pertandingan sisa menjadi sangat menentukan dalam upaya mereka mengamankan tiket ke babak 32 besar.
Jika Portugal berhasil menjadi juara Grup K, skenario pertemuan dengan Argentina dapat terjadi pada babak perempat final. Namun, jika Portugal hanya mampu menempati posisi runner-up di grupnya, kemungkinan duel melawan Argentina baru bisa terwujud pada partai final turnamen. Ada pula kemungkinan lain, di mana jika Portugal hanya mampu lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari fase grup, pertemuan dengan Argentina bisa saja terjadi di babak perempat final atau semifinal, tergantung pada bagan pertandingan yang telah ditentukan.
Rivalitas antara Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi telah menjadi salah satu saga paling legendaris dalam sejarah sepak bola modern. Selama bertahun-tahun, kedua pemain ini mendominasi panggung sepak bola dunia, meraih berbagai penghargaan individu dan kolektif, serta memecahkan berbagai rekor. Pertemuan mereka di lapangan hijau selalu menjadi magnet perhatian global, tidak hanya karena kualitas permainan individu mereka yang luar biasa, tetapi juga karena perbedaan gaya bermain dan filosofi yang mereka bawa.
Messi, yang dikenal dengan kelincahan, dribbling memukau, dan visi bermain yang brilian, telah menjadi tulang punggung timnas Argentina, membawa negaranya meraih gelar Copa America dan yang paling bergengsi, Piala Dunia 2022. Di sisi lain, Ronaldo, dengan kekuatan fisik, kemampuan sundulan maut, dan insting gol yang tajam, telah menjadi ikon bagi timnas Portugal, mengantarkan negaranya meraih trofi Euro 2016.
Piala Dunia 2026 sendiri akan menjadi edisi yang unik karena diselenggarakan di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Turnamen ini juga akan menjadi yang pertama diikuti oleh 48 tim peserta, yang berarti akan ada lebih banyak pertandingan dan potensi kejutan dari tim-tim kuda hitam. Perubahan format ini tentu saja membuka lebih banyak peluang bagi tim-tim dari konfederasi yang berbeda untuk saling bertemu di fase gugur.
Meskipun Ronaldo secara pribadi merasa peluang tersebut kecil, para penggemar sepak bola di seluruh dunia tetap menyimpan harapan akan adanya pertemuan klasik ini. Duel antara dua ikon sepak bola terbesar di era mereka, di panggung terbesar sepak bola dunia, tentu akan menjadi momen yang tak terlupakan dan akan terus dikenang sepanjang masa. Sampai saat ini, kedua pemain tersebut masih aktif bermain, meskipun usia mereka tidak lagi muda, dan masih menunjukkan performa yang membanggakan di klub masing-masing.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang dan penuh dengan ketidakpastian. Baik Portugal maupun Argentina harus terlebih dahulu memastikan diri lolos ke putaran final dan melewati fase grup dengan baik. Namun, spekulasi dan harapan akan duel Ronaldo vs Messi ini akan terus menghiasi pemberitaan sepak bola hingga turnamen akbar tersebut benar-benar dimulai. Kepastian akan ada atau tidaknya pertemuan ini baru akan terjawab ketika bagan pertandingan babak gugur telah tersusun dan kedua tim berhasil melaju sejauh itu.
