Lebih dari 12.000 warga terpaksa meninggalkan rumah mereka di wilayah Okanagan, Kanada, pada akhir pekan lalu menyusul amukan kebakaran hutan yang meluluhlantakkan area yang sebelumnya dikenal indah itu. Kepanikan melanda saat api dengan cepat menjalar, memaksa evakuasi massal dan menyisakan pertanyaan besar mengenai nasib permukiman mereka.
Kebakaran yang dijuluki sebagai “total incinerated destruction” atau “penghancuran total yang terbakar habis” oleh pihak berwenang, telah menghanguskan sebagian besar wilayah tersebut. Juru Bicara Pemerintah Provinsi British Columbia, Bruce Ralston, menyatakan keprihatinan mendalam atas skala kerusakan yang ditimbulkan oleh api. “Ini adalah situasi yang sangat serius dan kami terus memantau perkembangannya,” ujar Ralston.
Tim pemadam kebakaran telah bekerja tanpa lelah untuk mengendalikan api sejak pertama kali dilaporkan pada hari Jumat, 18 Agustus 2023. Namun, kondisi cuaca yang kering dan angin kencang membuat upaya pemadaman semakin sulit. Laporan terbaru menyebutkan bahwa setidaknya 15 kali kebakaran besar masih berkobar di sekitar Kelowna, kota terbesar di Okanagan, dengan total luas lahan yang terbakar mencapai ribuan hektar.
Para pengungsi, yang kini sementara ditempatkan di pusat-pusat evakuasi dan akomodasi darurat, mengungkapkan kecemasan mereka. Sarah Jenkins, salah satu warga yang dievakuasi dari kawasan West Kelowna, mengaku tidak tahu apakah rumahnya masih berdiri. “Kami hanya sempat membawa barang seadanya. Kami berharap yang terbaik, tapi melihat berita dan gambar dari sana, kami tidak yakin apa yang tersisa,” katanya dengan nada lirih.
Pemerintah setempat telah mengerahkan seluruh sumber daya yang ada untuk membantu para pengungsi, termasuk penyediaan makanan, air bersih, dan layanan kesehatan. Selain itu, upaya mitigasi lanjutan dan penilaian kerusakan akan segera dilakukan begitu situasi dinyatakan aman. Pihak berwenang mengimbau masyarakat untuk terus mengikuti informasi resmi dan mematuhi instruksi evakuasi demi keselamatan.
