Seoul – Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, secara terang-terangan meluapkan kekecewaannya yang mendalam menyusul kegagalan Timnas Sepak Bola Korea Selatan, yang dikenal dengan julukan Taeguk Warriors, melangkah ke fase gugur Piala Dunia 2026. Dalam pernyataan publiknya, Lee tidak hanya menyampaikan permohonan maaf kepada seluruh rakyat Korea, tetapi juga menyoroti adanya masalah serius dalam tata kelola organisasi olahraga nasional yang diyakini menjadi akar penyebab kegagalan tersebut. Insiden ini memicu gelombang kekecewaan besar di kalangan publik dan berujung pada pengunduran diri pelatih timnas.
Dalam kicauannya di platform X pada Minggu (28/6), Lee Jae Myung, yang juga dikenal sebagai mantan ketua kehormatan klub sepak bola profesional dan pendukung setia kelompok suporter Red Devils, menyatakan keterkejutannya atas hasil di luar dugaan ini. Ia menegaskan bahwa kegagalan timnas sangat mengecewakan, terutama mengingat besarnya dukungan maksimal yang telah diberikan oleh pemerintah dan seluruh warga Korea. Kekecewaan ini mencerminkan tingginya harapan publik terhadap performa Taeguk Warriors di kancah sepak bola internasional.
Presiden Lee secara terang-terangan mengkritik keras sistem perekrutan dan penunjukan komposisi tim yang dinilainya tidak berdasarkan kompetensi, melainkan lebih mengutamakan relasi dan keberpihakan. Menurutnya, ketika loyalitas dan kepentingan pribadi ditempatkan di atas kapabilitas, maka orang yang tidak cakap akan terpilih untuk memimpin. Kondisi semacam ini, lanjut Lee, secara otomatis akan menghasilkan kegagalan dalam mencapai tujuan yang telah ditetapkan, sebagaimana yang terjadi pada Timnas Korea Selatan di Piala Dunia 2026.
"Penunjukan yang keliru, di mana kepentingan pribadi didahulukan daripada kepentingan publik dan tidak ada batas yang jelas antara urusan pribadi dan urusan negara, dapat terjadi karena pihak yang memiliki kewenangan mengangkat pejabat sering kali tidak menghadapi pengawasan, kontrol, maupun pertanggungjawaban yang memadai," ujar Lee dalam pernyataannya. Ia menambahkan bahwa kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia ini adalah konsekuensi langsung dari kegagalan dalam tata kelola organisasi dan penempatan sumber daya manusia yang tidak tepat.
Mengingat besarnya dana publik dan dukungan negara yang telah dikucurkan untuk keikutsertaan Timnas Korea Selatan di Piala Dunia, Presiden Lee Jae Myung meminta Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata untuk segera melakukan pemeriksaan menyeluruh. Ia mendesak agar kementerian tersebut menganalisis penyebab kegagalan secara mendalam dan menyiapkan langkah-langkah konkret untuk mencegah terulangnya kejadian serupa di masa mendatang. Permohonan maaf yang sebesar-besarnya juga ia sampaikan kepada seluruh rakyat karena telah mengecewakan mereka akibat peristiwa yang tidak dapat diterima ini.
Sebagai respons terhadap situasi ini, Lee Jae Myung berjanji akan mempercepat reformasi tata kelola olahraga di Korea Selatan. Ia menekankan pentingnya membangun kepemimpinan yang demokratis di sektor sipil dan menciptakan sistem pengawasan yang objektif sebagai salah satu agenda utama pemerintahannya saat ini. Dalam upaya mewujudkan reformasi tersebut, Lee telah menginstruksikan agar seluruh organisasi olahraga, termasuk Dewan Olahraga Korea dan Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA), segera meninggalkan sistem pemilihan tidak langsung.
Sistem pemilihan tidak langsung yang hanya melibatkan sejumlah kecil delegasi akan diganti dengan sistem pemilihan langsung yang melibatkan seluruh insan olahraga terkait. Lee mencontohkan keberhasilan perubahan mekanisme pemilihan pengurus Federasi Koperasi Pertanian Nasional (NongHyup) menjadi pemilihan langsung oleh para anggota sebagai model yang harus diikuti. Langkah ini diharapkan dapat meningkatkan akuntabilitas dan transparansi dalam kepemimpinan organisasi olahraga nasional.
Kekecewaan publik terhadap Timnas Korea Selatan memang sangat besar dan dapat dimaklumi. Tim Taeguk Warriors gagal melangkah ke babak gugur Piala Dunia 2026 setelah hanya mampu meraih tiga poin dari tiga pertandingan fase grup. Setelah berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Republik Ceko di laga perdana, harapan publik sempat melambung tinggi akan prospek tim. Namun, timnas kemudian harus menelan kekalahan pahit dari Meksiko dan Afrika Selatan pada dua laga berikutnya, mengakhiri perjalanan mereka lebih awal dari yang diperkirakan.
Dengan perolehan tiga poin, Korea Selatan tak mampu bersaing di peringkat tiga terbaik yang lolos ke fase gugur. Mereka berada di luar zona delapan besar, sehingga tiket menuju babak selanjutnya harus sirna. Sepulangnya dari Amerika Serikat, Timnas Korea Selatan bahkan disambut dengan sorakan kekecewaan dan protes dari warga yang menunggu kedatangan mereka di bandara, menunjukkan betapa dalamnya rasa frustrasi masyarakat. Momen ini menjadi bukti nyata tekanan dan harapan besar yang diemban oleh para atlet.
Menanggapi kegagalan timnas yang memicu badai kritik, pelatih kepala Timnas Korea Selatan, Hong Myung-Bo, akhirnya menyatakan mundur dari jabatannya. Keputusan ini diambil segera setelah tim tiba kembali di Korea Selatan, sebagai bentuk pertanggungjawaban atas performa buruk yang gagal membawa skuadnya lolos fase gugur Piala Dunia. Hong Myung-Bo menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada masyarakat Korea atas kegagalan ini, mengakui bahwa tugas sebagai pelatih timnas Korea Selatan bukanlah tugas yang mudah dan penuh tantangan.
"Saya benar-benar meminta maaf pada masyarakat Korea yang mendukung tim ini. Hari ini, saya memutuskan mundur," ujar Hong Myung-Bo, mengakhiri masa jabatannya dengan rasa penyesalan. Kegagalan ini tidak hanya menjadi catatan hitam dalam sejarah sepak bola Korea Selatan, tetapi juga menjadi momentum bagi pemerintah dan seluruh pemangku kepentingan untuk serius melakukan evaluasi dan reformasi menyeluruh demi masa depan olahraga nasional yang lebih baik. Kegagalan di Piala Dunia 2026 menjadi cermin perlunya tata kelola yang lebih transparan, akuntabel, dan berbasis meritokrasi di setiap sendi organisasi olahraga di Korea Selatan.
