Pertandingan krusial antara Panama dan Inggris di laga pamungkas Grup L Piala Dunia 2026 menjadi salah satu sorotan utama yang patut dinantikan. Duel yang dijadwalkan berlangsung di Stadion New York New Jersey, Amerika Serikat, pada Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB ini, akan menentukan nasib Inggris di turnamen akbar tersebut. Bagi The Three Lions, kemenangan adalah harga mati demi mengamankan posisi puncak klasemen, sementara Panama, yang sudah dipastikan tersingkir, berambisi memberikan perlawanan maksimal. Penggemar sepak bola di Tanah Air dapat menyaksikan siaran langsung pertandingan Panama vs Inggris ini melalui saluran TVRI.
Inggris saat ini menduduki puncak klasemen sementara Grup L dengan koleksi empat poin. Perolehan angka ini sama dengan Ghana yang berada di peringkat kedua, menjadikan persaingan di grup ini sangat ketat hingga pertandingan terakhir. Tim asuhan Thomas Tuchel ini membutuhkan kemenangan meyakinkan atas Panama dan unggul selisih gol dari Ghana untuk dapat keluar sebagai juara Grup L. Status juara grup sangat penting karena berpotensi mempertemukan Inggris dengan lawan yang relatif lebih mudah di babak 16 besar, sehingga perhitungan selisih gol menjadi faktor yang tak bisa diabaikan.
Di sisi lain, perjalanan Los Canaleros di Gempita Bola Dunia 2026 telah berakhir lebih awal. Panama sudah dipastikan gugur dari turnamen ini setelah menelan dua kekalahan di dua pertandingan sebelumnya. Mereka takluk 0-1 dari Ghana pada laga pembuka, dan kembali menelan kekalahan dengan skor serupa, 0-1, saat menghadapi Kroasia di penampilan kedua. Meskipun demikian, status tim yang sudah pasti tersingkir ini justru bisa menjadi pedang bermata dua. Panama kemungkinan besar akan bermain lebih lepas, tanpa beban, dan berupaya memberikan perlawanan sekuat tenaga demi menjaga harga diri di panggung dunia.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, diprediksi akan menyiapkan strategi terbaik untuk menghadapi laga ini. Mengingat pentingnya kemenangan besar untuk mengamankan posisi juara grup, Tuchel kemungkinan akan menginstruksikan para pemainnya untuk tampil menyerang sejak menit awal. Tekanan untuk mencetak gol sebanyak mungkin akan menjadi prioritas, sekaligus menjaga pertahanan agar tidak kebobolan. Inggris memiliki kedalaman skuad yang mumpuni, dengan banyak pilihan di lini serang dan tengah yang siap dimaksimalkan untuk menembus pertahanan Panama.
Fokus utama di lini serang Inggris akan tertuju pada ketajaman Harry Kane. Striker jangkung andalan Bayern Munich ini diharapkan dapat kembali menunjukkan naluri predatornya di muka gawang lawan. Sebelumnya, Kane sempat "tak berkutik" saat menghadapi Ghana, sebuah performa yang bahkan sempat dikaitkan dengan faktor non-teknis seperti tenung oleh seorang dukun, menurut beberapa pihak. Namun, di laga melawan Panama, Kane diprediksi akan kembali "mengamuk" dan menunjukkan kapasitasnya sebagai salah satu pencetak gol terbaik di dunia.
Analis sepak bola Abdul Susila secara spesifik memprediksi bahwa Harry Kane akan "kesetanan" di depan gawang Panama. Susila bahkan memperkirakan Kane akan mencetak minimal dua gol dalam pertandingan ini. Dengan motivasi tinggi untuk mengakhiri fase grup sebagai juara dan kebutuhan tim akan selisih gol, Kane akan menjadi ancaman konstan bagi lini belakang Panama. Kehausan gol sang kapten, ditambah dengan dukungan dari rekan-rekannya di lini tengah dan sayap, akan menjadi kunci bagi Inggris untuk meraih kemenangan telak.
Meskipun secara kualitas individu Inggris jauh di atas Panama, Los Canaleros tidak bisa dipandang sebelah mata. Tim yang tidak memiliki deretan pemain bintang populer ini bisa saja menyajikan kejutan. Bermain tanpa tekanan bisa membuat mereka tampil lebih berani dalam mengambil risiko, baik dalam menyerang maupun bertahan. Pertahanan rapat dan disiplin, dikombinasikan dengan serangan balik cepat, bisa menjadi senjata Panama untuk merepotkan The Three Lions. Mereka akan berjuang keras untuk memberikan "pelipur lara" kepada para pendukungnya dengan hasil yang membanggakan di laga terakhir.
Prediksi skor akhir dari Abdul Susila menunjukkan Inggris akan meraih kemenangan dominan, dengan skor 3-0 atau bahkan lebih. Prediksi ini didasarkan pada perbedaan kualitas skuad yang signifikan dan motivasi Inggris untuk menjadi juara grup. Namun, dalam sepak bola, kejutan bisa terjadi kapan saja, dan Panama akan berusaha membuktikan bahwa mereka bukan lawan yang mudah dikalahkan.
Laga Panama vs Inggris di Stadion New York New Jersey ini bukan sekadar formalitas bagi Inggris, melainkan sebuah pertarungan krusial yang akan menentukan jalur mereka di fase gugur Piala Dunia 2026. Kemenangan dengan selisih gol yang besar akan menjadi penentu posisi puncak klasemen Grup L, yang sangat strategis untuk babak selanjutnya. Di sisi lain, Panama akan berupaya keras untuk menutup perjalanan mereka di turnamen ini dengan kepala tegak, memberikan perlawanan yang membanggakan di hadapan jutaan pasang mata di seluruh dunia. Duel antara ambisi besar dan semangat pantang menyerah ini dipastikan akan menyajikan tontonan yang menarik dan penuh drama.
