Gelombang kejutan terus menyelimuti gelaran Piala Dunia 2026. Persaingan ketat di fase gugur tahap awal telah memaksa sejumlah tim unggulan untuk angkat koper lebih cepat dari Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Teranyar, Swedia menjadi tim keenam yang harus mengubur mimpi mereka setelah takluk di tangan Prancis, melengkapi daftar tim elit yang gagal menembus babak 16 besar.
Kekalahan Swedia terjadi di Stadion MetLife, New Jersey, pada Rabu (1/7) pagi WIB. Di bawah arahan taktik Graham Potter, tim berjuluk Blågult tersebut dipaksa bertekuk lutut dengan skor telak 0-3 oleh pasukan Ayam Jantan. Kylian Mbappe menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Swedia dengan memborong dua gol, sementara satu gol tambahan dicatatkan oleh Bradley Barcola. Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Swedia yang sebelumnya diharapkan mampu memberikan perlawanan sengit kepada sang juara bertahan.
Sebelum Swedia terkapar, Pantai Gading juga mengalami nasib serupa di babak 32 besar. Les Elephants, yang sempat tampil menjanjikan di fase grup, harus mengakui keunggulan Norwegia dengan skor tipis 1-2 dalam duel sengit yang tersaji di Stadion Dallas, Amerika Serikat, pada Rabu dini hari WIB. Kegagalan wakil Afrika ini semakin menegaskan betapa kerasnya persaingan di turnamen edisi kali ini, di mana tim-tim kuda hitam kerap menghadirkan kejutan di luar prediksi.
Tersingkirnya Swedia dan Pantai Gading menambah panjang daftar negara yang harus pulang lebih awal dari Amerika Utara. Sebelumnya, dunia sepak bola dikejutkan dengan gugurnya tim-tim raksasa Eropa, yakni Jerman dan Belanda. Jerman, yang datang dengan ambisi besar, harus tersingkir secara dramatis melalui drama adu penalti melawan Paraguay. Setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit, Die Mannschaft kalah dengan skor 3-4 dalam babak tos-tosan yang menguras emosi.
Nasib serupa dialami oleh Belanda. Tim Oranje harus mengakui keunggulan Maroko dalam skenario yang hampir sama dengan Jerman. Setelah kedudukan imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu berakhir, Belanda gagal melangkah ke babak berikutnya setelah kalah 3-4 di babak adu penalti. Gugurnya dua kekuatan besar Eropa ini menjadi sorotan utama media internasional, mengingat reputasi keduanya sebagai kandidat juara yang sering melangkah jauh di turnamen besar.
Sebelum kekacauan di babak 32 besar memuncak, Jepang juga telah lebih dulu menjadi korban keganasan kompetisi. Pasukan Samurai Biru, yang sempat mengejutkan publik dengan mencetak gol lebih dulu ke gawang Brasil, akhirnya harus mengakui kedigdayaan juara dunia lima kali tersebut dengan skor akhir 1-2. Meski tampil impresif di babak pertama, Jepang gagal membendung serangan balik mematikan dari lini depan Selecao yang tampil semakin dominan di paruh kedua pertandingan.
Sementara itu, Afrika Selatan tercatat sebagai tim pertama yang harus memupus harapan di babak 32 besar. Langkah Bafana Bafana terhenti setelah ditaklukkan oleh tuan rumah Kanada dengan skor tipis 1-0 pada laga yang digelar 29 Juni lalu. Kekalahan tersebut sekaligus mengakhiri perjuangan mereka di tanah Amerika, sekaligus menjadi catatan sejarah bagi Kanada yang berhasil memanfaatkan dukungan publik tuan rumah untuk melaju lebih jauh dalam turnamen paling bergengsi sejagat ini.
Secara keseluruhan, tersingkirnya enam tim ini—Afrika Selatan, Jepang, Jerman, Belanda, Pantai Gading, dan Swedia—menunjukkan adanya pergeseran peta kekuatan sepak bola dunia di Piala Dunia 2026. Dominasi tradisional dari tim-tim Eropa mulai mendapatkan tantangan serius dari negara-negara yang selama ini berada di bawah bayang-bayang. Faktor kebugaran, adaptasi dengan format turnamen baru, serta ketatnya jadwal pertandingan menjadi variabel penting yang mempengaruhi performa para pemain di atas lapangan hijau.
Bagi para penggemar, fenomena gugurnya tim besar di babak 32 besar ini memberikan warna tersendiri bagi jalannya Piala Dunia 2026. Tidak ada lagi jaminan bagi tim dengan sejarah panjang untuk melenggang mulus ke babak berikutnya. Setiap laga kini seolah menjadi partai final, di mana satu kesalahan kecil saja bisa berakibat fatal pada kelangsungan perjalanan sebuah tim di turnamen ini.
Dengan tersingkirnya nama-nama besar tersebut, peta persaingan menuju babak 16 besar kini semakin terbuka lebar bagi tim-tim lainnya. Publik kini menantikan apakah tim-tim tersisa mampu menjaga konsistensi mereka atau justru akan ada kejutan baru yang akan mengguncang stadion-stadion di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dalam beberapa hari ke depan. Fokus kini beralih pada tim-tim yang berhasil lolos, yang harus segera melakukan evaluasi mendalam untuk menghadapi lawan yang lebih tangguh di fase berikutnya.
Turnamen Piala Dunia 2026 terus berlanjut dengan intensitas yang semakin tinggi. Kehilangan enam tim tersebut tidak menyurutkan antusiasme para pendukung yang memadati stadion. Justru, drama dan kejutan yang tersaji di babak 32 besar ini menjadi bukti bahwa sepak bola tetap menjadi olahraga yang paling sulit ditebak, di mana semangat juang seringkali mampu meruntuhkan status unggulan di atas kertas. Dunia kini tertuju pada laga-laga penentuan di babak selanjutnya yang dipastikan akan menyajikan pertarungan yang jauh lebih dramatis dan penuh ketegangan.
