Tim Nasional Jepang bersiap menghadapi salah satu laga paling krusial dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Samurai Biru akan berduel melawan raksasa sepak bola, Timnas Brasil, pada babak 32 besar yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Houston, Amerika Serikat, Selasa (30/6) dini hari WIB. Pertemuan ini menjadi lebih menarik setelah Jepang memiliki modal berharga berupa kemenangan dramatis atas Brasil dalam laga uji coba tahun lalu, sebuah hasil yang memutus dominasi panjang Tim Samba.
Laga di Houston ini bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan fase gugur yang menentukan langkah kedua tim di turnamen akbar empat tahunan tersebut. Brasil melaju ke babak 32 besar dengan status juara Grup C, menunjukkan konsistensi dan kekuatan mereka sejak awal turnamen. Sementara itu, Jepang berhasil mengamankan tiket ke fase ini sebagai runner-up Grup F, sebuah pencapaian yang membuktikan ketangguhan dan semangat juang mereka di tengah persaingan ketat.
Secara historis, rekor pertemuan antara Jepang dan Brasil memang didominasi oleh Tim Samba. Menurut statistik yang dirilis oleh Worldfootball, duel di babak 32 besar Piala Dunia 2026 nanti akan menjadi pertemuan ke-15 bagi kedua tim di semua ajang. Dalam 14 laga sebelumnya, Brasil mencatatkan statistik yang sangat superior dengan meraih 11 kemenangan.
Di sisi lain, Jepang hanya mampu membukukan satu kemenangan saja sepanjang sejarah pertemuan mereka melawan Brasil. Dua pertandingan lainnya berakhir dengan skor imbang, menegaskan betapa sulitnya bagi Samurai Biru untuk menaklukkan tim yang dikenal sebagai kolektor gelar Piala Dunia terbanyak tersebut. Dominasi Brasil selama bertahun-tahun telah menjadi narasi utama setiap kali kedua negara ini bertemu di lapangan hijau.
Namun, narasi tersebut sedikit berubah setelah sebuah momen penting terjadi jelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Satu-satunya kemenangan Jepang atas Brasil justru tercipta dalam pertandingan uji coba yang digelar pada Oktober 2025. Laga persahabatan tersebut berlangsung di hadapan publik Jepang, tepatnya di Stadion Ajinomoto, Tokyo, dan menghasilkan kejutan besar dengan skor akhir 3-2 untuk kemenangan tuan rumah.
Pertandingan uji coba itu menjadi panggung bagi drama yang tak terduga. Brasil, yang saat itu sudah berada di bawah arahan pelatih kawakan Carlo Ancelotti, menunjukkan kelasnya di awal laga. Mereka berhasil unggul dua gol lebih dulu, membuat banyak pihak mengira kemenangan akan mudah diraih oleh Tim Samba. Gol pembuka dicetak oleh Paulo Henrique pada menit ke-26, disusul kemudian oleh gol Gabriel Martinelli di menit ke-32.
Namun, Timnas Jepang di bawah asuhan pelatih Hajime Moriyasu tidak menyerah begitu saja. Mereka menunjukkan mentalitas baja dan semangat pantang menyerah yang khas. Memasuki babak kedua, Samurai Biru bangkit dengan determinasi tinggi untuk membalikkan keadaan. Takumi Minamino menjadi pemecah kebuntuan bagi Jepang dengan mencetak gol balasan pada menit ke-52, memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2.
Momentum kebangkitan Jepang semakin terasa kuat sepuluh menit kemudian. Keito Nakamura berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-62, membuat seisi Stadion Ajinomoto bergemuruh dan harapan kembali membumbung tinggi. Puncak drama terjadi hanya sembilan menit berselang, ketika Ayase Ueda sukses mencetak gol ketiga bagi Jepang pada menit ke-71, melengkapi comeback sensasional dan membawa timnya berbalik unggul 3-2.
Kemenangan bersejarah ini bukan hanya sekadar hasil positif dalam laga uji coba. Ini adalah penantian panjang bagi sepak bola Jepang, mengingat kali pertama kedua tim ini saling bentrok adalah pada Juli 1989. Lebih dari tiga dekade lamanya, Jepang berjuang untuk menaklukkan Brasil. Kemenangan di Ajinomoto itu menjadi bukti nyata bahwa Timnas Jepang kini memiliki kualitas dan mentalitas untuk bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
Momen kemenangan dramatis atas Brasil di tahun 2025 itu tentu menjadi suntikan moral yang luar biasa bagi skuat Hajime Moriyasu menjelang babak gugur Piala Dunia 2026. Keberhasilan membalikkan ketertinggalan dua gol dari tim sekelas Brasil menunjukkan karakter dan strategi yang matang. Timnas Jepang kini berharap dapat mengulang kembali kejutan tersebut di panggung yang lebih besar dan lebih penting, yaitu babak 32 besar Piala Dunia.
Duel di Houston nanti akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Jepang. Meski rekor pertemuan masih sangat timpang, kemenangan di laga uji coba tahun lalu memberikan kepercayaan diri bahwa mereka punya formula untuk menaklukkan Tim Samba. Sebuah kemenangan di babak 32 besar akan menjadi sejarah baru bagi sepak bola Jepang, mengukuhkan posisi mereka sebagai salah satu kuda hitam yang patut diperhitungkan di Piala Dunia 2026, dan mungkin saja, membuka jalan menuju pencapaian yang lebih tinggi di turnamen ini.
