Cristiano Ronaldo kembali dipercaya oleh pelatih Roberto Martinez untuk memimpin lini serang Portugal. Keputusan ini diambil menjelang laga krusial babak 32 besar Piala Dunia 2026 menghadapi Kroasia. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Toronto pada Jumat (3/7) pagi WIB.
Kehadiran megabintang berusia 41 tahun tersebut dalam susunan pemain inti memang terus memancing perdebatan. Banyak pihak menilai Portugal sebaiknya memberikan kesempatan kepada pemain yang lebih muda. Hal ini didasari oleh tren penurunan produktivitas gol Ronaldo seiring bertambahnya usia.
Sepanjang turnamen Piala Dunia 2026, Ronaldo tercatat telah mengoleksi dua gol. Namun, seluruh gol tersebut dicetak saat Portugal bertemu Uzbekistan. Selebihnya, kapten timnas Portugal itu gagal mencatatkan namanya di papan skor ketika menghadapi RD Kongo maupun Kolombia.
Meski begitu, Martinez tetap memberikan kepercayaan penuh kepada Ronaldo. Sang pemain nantinya akan disokong oleh pergerakan trio gelandang kreatif, yakni Pedro Neto, Bruno Fernandes, serta Rafael Leao. Sementara itu, lini pertahanan akan dikawal oleh Ruben Dias guna mengamankan gawang yang dijaga Diogo Costa.
Di sisi lain, Kroasia tidak ingin tinggal diam. Luka Modric dipastikan turun sebagai jenderal lapangan tengah. Peraih gelar pemain terbaik dunia tersebut akan berduet dengan Mateo Kovacic untuk mengatur ritme permainan tim berjuluk Vatreni tersebut.
Selain Modric dan Kovacic, Kroasia juga mengandalkan sejumlah nama besar lainnya. Pelatih Kroasia menyiapkan Josip Stanisic, Ivan Perisic, hingga Ante Budimir untuk meredam serangan Portugal sekaligus membongkar pertahanan lawan dalam skema 4-2-3-1.
Dalam daftar susunan pemain, Portugal tetap menggunakan formasi 4-2-3-1 dengan menempatkan Diogo Costa di bawah mistar. Barisan pertahanan diisi oleh Joao Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga, dan Nuno Mendes. Lini tengah dipercayakan kepada duet Joao Neves serta Vitinha.
Kroasia juga mengusung formasi serupa, yakni 4-2-3-1. Penjaga gawang Dominik Livakovic akan menjadi tembok terakhir. Di depannya, terdapat kuartet bek Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, serta Ivan Perisic. Lini serang Kroasia bakal digerakkan oleh Nikola Vlasic, Petar Sucic, dan Martin Baturina yang mendukung pergerakan Ante Budimir sebagai ujung tombak tunggal.
Laga ini diprediksi akan berjalan sengit mengingat kedua tim sama-sama mengincar tiket ke babak 16 besar. Seluruh mata pecinta sepak bola dunia kini tertuju pada performa Ronaldo di tengah kritik tajam mengenai ketajamannya di depan gawang lawan pada kompetisi internasional tahun ini.
