Warga di negara bagian La Guaira, Venezuela, menyuarakan kemarahan dan kekecewaan mendalam terhadap pemerintah setelah gempa bumi dahsyat menghantam wilayah tersebut. Mereka menuding respons pemerintah sangat lamban, tidak efektif, dan bahkan lalai dalam upaya penyelamatan korban. Situasi ini memicu frustrasi massal di tengah puing-puing bangunan yang roboh dan pencarian putus asa terhadap para korban yang hilang.
Kevin Montilla, seorang warga berusia 34 tahun, adalah salah satu dari banyak individu yang merasakan langsung dampak bencana ini. Saat gempa terjadi, Montilla sedang bekerja, sementara istri dan putrinya, Luzmary dan Jhoerliyzmar (16), berada di rumah mereka yang terletak di sebuah gedung kompleks milik pemerintah. Montilla mengungkapkan kepedihan dan amarahnya atas respons yang diterima.
"Operasi penyelamatan dimulai sangat terlambat dan berjalan lamban. Awalnya, hanya warga komunitas yang datang untuk membantu. Polisi hanya datang memeriksa, tetapi mereka tidak membantu. Respons pemerintah sangat membuat frustrasi dan tidak berdaya," tutur Montilla dengan nada kecewa. Pernyataannya mencerminkan perasaan banyak warga yang merasa ditinggalkan di saat-saat paling genting.
Saat tim jurnalis mengunjungi lokasi bencana, tim penyelamat dari Venezuela dan Kolombia terlihat sedang beroperasi di lokasi gedung tempat tinggal Montilla. Dua alat berat penggali dan sebuah derek yang mengangkat lempengan beton juga tampak di sana. Namun, bagi keluarga yang menunggu di pinggir jalan, upaya ini datang terlalu terlambat. Mereka merasa hari-hari berharga telah terbuang sia-sia sebelum bantuan signifikan tiba.
"Saya belum kehilangan harapan, tetapi saya merasa hancur. Hukum alam mengatakan seorang ayah harus meninggal sebelum anaknya. Bayangkan jika anak Anda meninggal tiba-tiba," ujar Miguel, seorang warga yang juga kehilangan putranya dalam tragedi ini. Ungkapan kesedihan Miguel menggambarkan trauma mendalam yang dialami para korban.
Gedung tempat tinggal Montilla adalah salah satu dari beberapa bangunan di kompleks milik pemerintah. Faktor kepemilikan ini, ditambah dengan lokasi struktur yang menonjol, diduga menjadi alasan mengapa perhatian tim penyelamat lebih tertuju ke sana. Kontrasnya, di beberapa bagian lain negara bagian La Guaira, tim pencari bahkan belum mencapai lokasi bencana.
Deilisbeth Herreira, seorang ibu tunggal, harus menelan pil pahit mencari kedua putrinya, Greydelys (12) dan Graybelys (13), di tengah daftar korban luka dan meninggal di rumah sakit kota La Guaira. Saat gempa mengguncang, Deilisbeth sedang bekerja. Ia menduga putrinya kemungkinan berada di rumah, namun ia tak henti mencari ke setiap sudut, berharap mereka selamat dan berada di luar rumah.
Dengan air mata yang tak terbendung, Deilisbeth mengungkapkan keputusasaannya. "Saya tidak mendapat bantuan dari siapa pun. Tidak ada mesin atau penyelamat yang dikirim untuk menggali puing-puing. Rasanya seperti Anda dibiarkan sendiri untuk menemukan orang yang Anda cintai," keluhnya. "Putri-putri saya adalah gadis yang pendiam dan rajin belajar. Saya hanya ingin mereka kembali dengan segala cara," tambahnya, menggambarkan betapa beratnya beban yang ia pikul.
Di setiap sudut yang dikunjungi, warga menyuarakan perasaan mereka yang merasa dikecewakan oleh negara. Sepanjang jalan yang memeluk garis pantai, dua blok apartemen bertingkat tinggi—bagian dari kompleks Bello Horizonte—telah runtuh menjadi tumpukan puing. Di sana, keluarga dan sukarelawan, mengenakan masker dan sarung tangan karet, terlihat berusaha menggali puing-puing dengan sekop dan linggis.
"Bau di sini sangat busuk. Tapi saya tetap berusaha karena saya mencari paman saya. Kami tidak bisa hanya berdiam diri ketika ada kemungkinan masih ada orang hidup di bawah puing-puing," kata William Rodrigues, seorang warga yang juga berjuang mencari kerabatnya. "Bantuan datang sangat terlambat di sebagian besar tempat, dan di beberapa tempat, bahkan belum tiba sama sekali," imbuhnya, menegaskan keluhan umum tentang lambannya respons.
Ironisnya, meskipun polisi hadir di dekat kompleks Bello Horizonte, mereka tidak terlibat atau membantu dalam upaya penyelamatan. Situasi ini semakin memperkuat anggapan warga tentang kurangnya kepedulian dan inisiatif dari pihak berwenang dalam penanganan gempa Venezuela. Juan Avendo (60), yang tinggal di seberang jalan dari Bello Horizonte dan rumahnya juga hancur, menggambarkan kengerian yang ia saksikan.
"Kami bisa mendengar jeritan dan teriakan orang-orang yang terjebak di bawah puing-puing. Jadi kami mencoba membantu mereka sendiri, menggunakan tangan kosong, mengais-ngais puing dengan kuku kami," kenang Juan. Bersama keponakannya, Enyer Musics, mereka berhasil menarik seorang wanita keluar hidup-hidup. "Kami mendengarnya berteriak di malam hari. Tapi gelap dan kami tidak bisa melakukan apa-apa. Jadi keesokan paginya kami pergi dan mencoba menemukannya. Pertama kami bisa memberinya sebotol air. Dan kemudian kami bekerja untuk menariknya keluar," jelasnya, menyoroti keberanian dan solidaritas warga di tengah keputusasaan.
Tim penyelamat resmi pertama, yaitu petugas pemadam kebakaran Venezuela, tiba pada hari Jumat, hampir dua hari setelah gempa bumi melanda. Tim dari El Salvador dan Amerika Serikat juga turut membantu dalam upaya pencarian dan penyelamatan. Beberapa korban selamat tambahan berhasil ditemukan, namun pada hari Minggu, operasi pencarian secara resmi dihentikan. Juan Avendo memperkirakan bahwa ratusan orang kemungkinan masih tergeletak tewas di bawah reruntuhan.
Ketidakpastian ini menimbulkan kekhawatiran bahwa jenazah mereka mungkin tidak akan pernah ditemukan, dan skala sebenarnya dari bencana ini mungkin tidak akan pernah terungkap sepenuhnya. Kritik terhadap pemerintah Venezuela atas dugaan kelalaian dan respons yang tidak memadai terus bergema, menyisakan luka mendalam bagi para korban dan keluarga yang berjuang di tengah kehancuran. Situasi ini menjadi pengingat pahit akan pentingnya kesiapsiagaan dan respons cepat dalam menghadapi bencana alam.
