Gelandang tim nasional Spanyol, Mikel Merino, menegaskan bahwa fondasi utama timnya adalah nilai-nilai kemanusiaan, yang kemudian membentuk mereka menjadi pesepak bola yang baik. Hal ini diungkapkannya jelang final Piala Dunia, di mana Spanyol akan berhadapan dengan Argentina.
Merino menjelaskan bahwa pelatih Luis de la Fuente telah berhasil membangun tim yang dilandasi rasa saling menghormati. “Fokusnya adalah menjadi manusia yang baik terlebih dahulu, baru kemudian pesepak bola yang baik,” ujar Merino.
Ia juga membandingkan persiapan timnya jelang final Piala Dunia kali ini dengan skuad Spanyol yang menjuarai turnamen pada tahun 2010. Enam belas tahun lalu, para pemain berkumpul di Da Vinci Hotel di Sandton, Johannesburg, untuk menikmati cokelat panas dan croissant cokelat sehari sebelum pertandingan puncak. Kali ini, di MC Montclair, New Jersey, ritual serupa takkan diulang.
“Saya rasa ahli gizi yang menghentikan itu untuk kita!” canda Merino saat ditemui di tempat latihan Melanie Lane. “Dulu kami biasa minum Cola Cao dan kue-kue saat di tim U-19 dan U-21, meniru senior, tapi sekarang tidak lagi. Setiap orang punya rutinitasnya sendiri, tapi yang terpenting adalah menormalisasi semuanya: ini hanya pertandingan lain, melakukan sesuatu yang kami tahu caranya, yang sudah kami lakukan sejak usia lima tahun dan kami cintai. Perlakukan seperti sesuatu yang dinikmati, hari lain dalam hidup kita.”
