Seattle, kota tuan rumah Piala Dunia 2026, tengah bersiap untuk sebuah perayaan yang tak biasa sekaligus memicu kontroversi: "Pride Match" yang akan mempertemukan tim nasional Mesir dan Iran pada 26 Juni. Perayaan ini, yang merupakan inisiatif komite lokal Seattle, menghadapi penolakan keras dari kedua negara peserta yang menyerukan pembatalan festival hak-hak LGBTQ+ di sekitar pertandingan tersebut. Namun, panitia penyelenggara lokal di Seattle menegaskan akan terus melanjutkan rencana perayaan yang bertepatan dengan akhir pekan Pride tahunan kota itu.
Komite penyelenggara lokal Seattle, yang beroperasi secara independen dari FIFA, telah merencanakan 26 Juni sebagai hari pertandingan bertema Pride sejak tahun lalu. Namun, pengundian grup pada Desember lalu menempatkan Mesir dan Iran untuk saling berhadapan di Seattle pada tanggal tersebut, segera memicu badai kecaman dari kedua negara. Asosiasi sepak bola Mesir secara resmi mengajukan banding ke FIFA, menyatakan "secara kategoris menolak segala aktivitas yang mempromosikan LGBTQ selama pertandingan." Mereka memperingatkan bahwa acara semacam itu dapat "memprovokasi sensitivitas budaya dan agama di kalangan penggemar." Federasi sepak bola Iran juga melontarkan keberatan, menyebut penunjukan Pride sebagai "langkah irasional yang mendukung kelompok tertentu."
Penolakan dari Mesir dan Iran berakar pada hukum dan norma sosial yang berlaku di negara mereka. Di Iran, hubungan LGBTQ+ adalah ilegal dan dapat dihukum berat. Sementara itu, Mesir memiliki catatan panjang dalam menuntut dan menekan individu queer dan transgender. Latar belakang ini semakin memperuncing ketegangan antara nilai-nilai inklusivitas yang dijunjung Seattle dan pandangan konservatif dari kedua negara.
Meski demikian, pihak penyelenggara Piala Dunia FIFA 26 di Seattle (SeattleFWC26) menyatakan rencana mereka tidak akan berubah. Berbagai acara telah disusun, termasuk pesta nonton bareng "Pride Match" yang tersebar di seluruh negara bagian Washington, penjualan merchandise bertema Pride untuk para penggemar, dan kampanye media sosial yang merayakan komunitas LGBTQ+ lokal. Hedda McLendon, Senior Vice President of Legacy SeattleFWC26, menjelaskan bahwa "Pride Match Day bagi kami selalu lebih besar daripada pertandingan sepak bola itu sendiri. Ini adalah perayaan luas di seluruh kota yang menyoroti visibilitas, rasa memiliki, dan komunitas." Ia menambahkan, "Kami melihat ini sebagai kesempatan untuk memperkenalkan dunia tentang bagaimana rasanya hidup di tempat di mana komunitas LGBT adalah kelompok yang dilindungi… di mana kami bisa berpegangan tangan di depan umum, di mana kami menunjukkan kebahagiaan kami di jalanan. Hal itu tidak terjadi di mana-mana, bahkan di AS. Kami berharap para penggemar yang berkunjung datang dengan rasa ingin tahu."
FIFA, sebagai badan pengatur sepak bola dunia, menyatakan bahwa mereka tidak berafiliasi langsung dengan branding "Pride Match" yang dilakukan oleh komite lokal Seattle. Namun, seorang juru bicara FIFA menegaskan dalam sebuah pernyataan bahwa Piala Dunia adalah "acara inklusif" yang menyambut penggemar dari semua orientasi seksual dan identitas gender. FIFA juga mengklarifikasi bahwa bendera Pride diizinkan untuk ditampilkan di dalam stadion selama Piala Dunia, asalkan penggunaannya konsisten dengan kode etik stadion yang berlaku. Pernyataan ini menunjukkan posisi FIFA yang mendukung inklusivitas secara umum, namun menyerahkan inisiatif spesifik seperti "Pride Match" kepada komite lokal.
Jaelynn Scott, Direktur Eksekutif Lavender Rights Project, sebuah kelompok hak-hak trans kulit hitam di Seattle, yang juga menjadi sukarelawan di komite SeattleFWC26, menegaskan bahwa menghubungkan pertandingan Piala Dunia dengan Pride adalah keputusan yang sangat tepat. "Kami tidak terlalu memperhatikan ‘kebisingan’ yang ada. Seattle akan tetap menjadi Seattle," kata Scott. Ia menjelaskan bahwa Seattle adalah kota yang "sangat queer, sangat trans" sepanjang tahun dan merupakan "kota suaka yang menyambut banyak orang yang mencari tempat di mana mereka bisa menjadi diri sendiri dan berkembang." Scott juga menyoroti relevansi momen ini, mengingat meningkatnya kebijakan anti-trans di seluruh Amerika Serikat yang menyebabkan lebih banyak orang LGBTQ+ pindah ke Seattle. Menurutnya, ini adalah kesempatan krusial untuk menyoroti Pride saat Piala Dunia membawa perhatian internasional ke kota tersebut.
Ketegangan serupa pernah terjadi pada Piala Dunia 2022 di Qatar, ketika negara-negara Eropa membatalkan rencana untuk mengenakan ban lengan pelangi setelah FIFA mengancam akan memberikan sanksi. Namun, di Seattle, perayaan Pride tetap berlanjut. Bookda Gheisar, seorang aktivis keadilan sosial Iran-Amerika di Seattle yang merupakan seorang lesbian, melihat adanya makna mendalam dari pertandingan yang bertepatan dengan laga Iran. "Memiliki orang-orang queer yang saat ini adalah orang Iran merayakan identitas kami, merayakan Pride – saya pikir sangat penting sebagai orang Iran bahwa kita saling melihat, saling menghormati, dan bersatu," ujar Gheisar, yang juga berpartisipasi dalam video Pride untuk Piala Dunia.
Gheisar, yang menjabat sebagai Senior Director of Equity, Diversity, and Inclusion di Port of Seattle, mengungkapkan bahwa ia telah lama merangkul identitas gandanya, membesarkan anak-anaknya di komunitas Iran dan queer. Ia berencana mengenakan warna Pride di dalam stadion pada 26 Juni. Baginya, "Pride Match" ini membawa titik persimpangan bagi banyak orang, menyoroti realitas "Iran, Mesir, dan kequeeran," sebuah kehidupan yang telah ia jalani sepanjang hidupnya. Ia juga mencatat bahwa Islamofobia dapat menyebabkan pandangan yang terlalu sederhana tentang kequeeran di Iran, di mana "saat ini, lebih banyak orang dapat menjadi gay dan hidup terbuka – tentu saja kebijakan tidak mendukung, tetapi orang-orang berjuang untuk kebebasan itu."
Gheisar turut menyoroti kemunduran hak-hak trans dan queer di AS sejak pemerintahan Trump pertama, yang menyebabkan beberapa penggemar LGBTQ+ dari Inggris menyatakan tidak akan menghadiri pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat tahun ini. "Perjuangan kita benar-benar saling terhubung satu sama lain," katanya. "Bagi saya, makna dari Pride Match adalah visibilitas, kesadaran, perayaan, dan komitmen kembali pada perjuangan serta pembangunan gerakan." Jaelynn Scott menambahkan harapannya agar kombinasi Piala Dunia dan akhir pekan Pride akan memberikan momen kebahagiaan bagi kota. "Saya sangat menyukai kesempatan untuk menikmati tim favorit kami, merayakan bersama, dan berdansa semalaman di klub-klub queer lokal kami," pungkas Scott.
Dengan segala dinamika dan kontroversi yang menyertainya, Seattle tetap teguh pada komitmennya untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia yang inklusif dan merayakan keragaman, bahkan di tengah penolakan dari sebagian pihak. Perayaan "Pride Match" ini tidak hanya menjadi simbol dukungan bagi komunitas LGBTQ+ lokal, tetapi juga menjadi pernyataan global tentang nilai-nilai yang diyakini kota tersebut, sekaligus menyoroti kompleksitas perjuangan hak asasi manusia di berbagai belahan dunia.
