Gerakan menguleni adonan yang kerap diperagakan kucing kepada pemiliknya, atau yang akrab disebut kneading, kerap menimbulkan pertanyaan: apakah ini tanda sayang atau hanya sekadar naluri belaka? Fenomena ini ternyata memiliki akar yang dalam dalam perilaku kucing, terkait erat dengan masa awal kehidupan mereka.
Para ahli perilaku hewan sepakat bahwa kneading merupakan warisan dari masa anak kucing. Saat menyusu pada induknya, anak kucing akan menggerakkan kaki depannya secara bergantian pada perut sang induk. Gerakan ini merangsang produksi susu agar mengalir lebih lancar. Oleh karena itu, ketika kucing dewasa melakukan kneading pada manusia, ini bisa diinterpretasikan sebagai bentuk kenyamanan dan kepuasan yang mereka rasakan, layaknya saat mereka masih bayi.
Psikolog hewan, Dr. Mikel Delgado, menjelaskan lebih lanjut, “Kucing seringkali melakukan kneading saat mereka merasa aman, bahagia, dan nyaman. Ini adalah perilaku yang sangat positif yang menunjukkan bahwa mereka merasa terikat dengan Anda dan menganggap Anda sebagai sumber kehangatan dan keamanan.” Artinya, ketika kucing Anda memijat Anda, mereka sedang mengekspresikan afeksi dan rasa percaya yang mendalam.
Selain ungkapan kasih sayang, kneading juga bisa menjadi cara kucing menandai wilayahnya. Kucing memiliki kelenjar bau di telapak kaki mereka. Saat mereka menguleni permukaan, mereka meninggalkan aroma khas yang memberitahu kucing lain bahwa area tersebut adalah milik mereka. Ini adalah bagian dari naluri teritorial mereka yang masih kuat, meskipun dalam konteks yang lebih santai ketika dilakukan pada pemiliknya.
Perilaku ini juga dapat dikaitkan dengan insting bersarang. Kucing liar cenderung menguleni rumput atau dedaunan sebelum meringkuk untuk tidur. Gerakan ini membantu menciptakan tempat yang lebih nyaman dan aman untuk beristirahat. Jadi, ketika kucing Anda memijat selimut atau pangkuan Anda, mereka mungkin sedang mencoba membuat sarang yang sempurna untuk bersantai.
Penting untuk diingat bahwa kneading, meski terkadang disertai cakar yang sedikit keluar, umumnya tidak dimaksudkan untuk menyakiti. Namun, jika cakar terasa terlalu tajam, Anda bisa menawarkan alternatif seperti selimut lembut atau mainan yang bisa mereka “uleni”. Memahami asal-usul dan makna di balik kneading dapat memperkuat ikatan antara Anda dan kucing kesayangan, serta memberikan apresiasi yang lebih dalam terhadap perilaku unik mereka.
