John Bolton, mantan Penasihat Keamanan Nasional di bawah pemerintahan Donald Trump, telah secara resmi mengaku bersalah atas tuduhan penanganan informasi keamanan rahasia yang tidak semestinya. Pengakuan ini terkait dengan catatan yang ia kumpulkan untuk bukunya, yang kemudian terungkap mengandung materi terklasifikasi. Bolton, yang kini dikenal sebagai kritikus vokal terhadap mantan presiden AS tersebut, pada Jumat lalu mengakui satu dakwaan berupa retensi ilegal informasi rahasia, setelah sebelumnya sempat menyatakan tidak bersalah atas 18 dakwaan terkait penanganan materi rahasia yang tidak tepat.
Dokumen-dokumen yang disimpan Bolton mencakup entri buku harian yang berisi informasi pertahanan nasional, beberapa di antaranya diklasifikasikan pada tingkat rahasia tertinggi. Atas pengakuannya ini, Bolton berpotensi menghadapi hukuman penjara hingga lima tahun. Selain itu, jaksa penuntut mengumumkan bahwa ia telah menyetujui pembayaran denda sebesar 2,25 juta dolar AS, atau sekitar 1,7 juta poundsterling.
Lebih lanjut, Bolton juga diwajibkan untuk memberikan pengarahan kepada pejabat keamanan nasional mengenai informasi rahasia yang ia simpan secara ilegal. Ia juga harus melakukan 100 jam pelayanan masyarakat, demikian laporan CBS News, mitra BBC di AS. Sidang penetapan hukuman untuk Bolton dijadwalkan pada 28 Oktober mendatang.
Di hadapan pengadilan pada Jumat itu, setelah hakim membacakan dakwaan terhadapnya, termasuk mengenai pengiriman entri buku harian yang mengandung informasi sensitif kepada anggota keluarganya, Bolton membenarkan tuduhan tersebut. "Saya melakukannya, Yang Mulia," kata Bolton ketika ditanya apakah ia melakukan tindakan yang dituduhkan. Ia menambahkan bahwa dirinya "menyesalinya."
Setelah persidangan, Jaksa AS Kelly Hayes berbicara kepada wartawan. Ia menegaskan bahwa Bolton adalah sosok yang sangat memahami bagaimana menangani informasi rahasia dan dengan siapa ia bisa berbagi informasi tersebut. "Dia juga tahu dampak terhadap keamanan nasional yang bisa disebabkan oleh penanganan informasi sensitif yang salah," ujar Hayes. "Meskipun demikian, seperti yang baru saja diakui oleh Tuan Bolton, ia telah menempatkan keamanan nasional kita dalam risiko besar, melanggar hukum."
Di sisi lain, Abbe Lowell, pengacara Bolton, mengeluarkan pernyataan yang membela kliennya. Lowell menyebut bahwa Bolton "melakukan apa yang dilakukan para pemimpin sejati." Menurut Lowell, Bolton mengambil tanggung jawab atas kesalahan yang ia buat. Hal ini, kata Lowell, telah menghemat sumber daya pemerintah untuk mengejar kasus yang berpotensi mengungkap informasi sensitif tambahan.
Lowell juga menggunakan kesempatan ini untuk membandingkan tindakan kliennya dengan mantan Presiden Trump. "Sebaliknya, Presiden Trump mengabaikan undang-undang informasi rahasia, mengambil dokumen rahasia aktual ke rumah mewahnya di Florida, mengganggu penyelidikan atas perilaku tersebut, dan tidak pernah menerima akuntabilitas apa pun atas perilakunya," tegas Lowell. Perlu dicatat, Trump sendiri didakwa pada tahun 2023 karena secara ilegal menyimpan informasi pertahanan rahasia, meskipun kasus tersebut kemudian diberhentikan setelah ia terpilih kembali.
Bolton sendiri diberhentikan dari pemerintahan pertama Trump pada tahun 2019. Hubungan keduanya dikenal tegang, terutama setelah Bolton merilis memoarnya pada tahun 2020, "The Room Where It Happened." Buku tersebut mengisahkan masa-masanya bekerja di bawah Trump, menggambarkan mantan presiden itu sebagai sosok yang kurang informasi tentang geopolitik.
Pihak Gedung Putih bahkan pernah mengajukan gugatan untuk memblokir publikasi buku tersebut, dengan alasan bahwa buku itu mengandung informasi rahasia dan belum melalui proses penyaringan yang tepat. Namun, seorang hakim menolak permintaan tersebut dan buku itu dirilis beberapa hari kemudian. Departemen Kehakiman AS kemudian membuka penyelidikan apakah Bolton telah salah menangani informasi rahasia dengan mengungkap sebagian darinya di dalam buku. Ia juga dituduh mengirimkan beberapa materi rahasia dari masa jabatannya sebagai penasihat keamanan nasional kepada dua kerabatnya.
Sejak saat itu, Bolton terus menjadi kritikus tajam terhadap Trump. Sebagai balasan, Trump sempat menyarankan agar Bolton dipenjara dan menyebutnya sebagai "bajingan." Dakwaan terhadap Bolton juga menyebutkan bahwa pada satu titik, seorang peretas berhasil mendapatkan akses ke akun Bolton, tempat dokumen-dokumen disimpan. Peretas tersebut mengirimkan ancaman yang tampaknya ingin menyebabkan "skandal terbesar sejak email Hillary [Clinton] bocor."
Dakwaan Bolton ini muncul menyusul kasus pidana profil tinggi lainnya yang diajukan terhadap para kritikus Trump, termasuk mantan Direktur FBI James Comey dan Jaksa Agung New York Letitia James. Namun, mantan jaksa federal dan pakar hukum lainnya mengatakan kepada BBC bahwa kasus Bolton berbeda dari penuntutan kritikus Trump lainnya karena bukti yang dikumpulkan oleh jaksa.
"Duta Besar telah mengakui apa yang telah dia lakukan," kata salah satu sumber yang mengetahui kesepakatan pembelaan Bolton kepada BBC. Sumber tersebut juga menambahkan bahwa Bolton memahami, jika ia terus melawan kasus itu, "informasi rahasia lain mungkin akan dirilis dalam pembelaannya," dan ia tidak ingin "merusak" Amerika Serikat.
Carrie Cordero, seorang peneliti senior di Center for a New American Security, menyatakan bahwa keputusan untuk mendakwa seorang pejabat tinggi karena salah menangani dokumen rahasia adalah "jarang" tetapi bukan tidak pernah terjadi. "Kasus-kasus yang melibatkan informasi rahasia menimbulkan tantangan untuk dituntut, tetapi kasus-kasus tersebut dapat dan memang diajukan terhadap pejabat tingkat rendah maupun tingkat tinggi, dari waktu ke waktu," jelasnya. Sebelum bergabung dengan pemerintahan Trump, Bolton pernah menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB di era George W. Bush. Ia juga termasuk di antara mantan pejabat yang mengkritik Trump dan kemudian kehilangan perlindungan Secret Service pada Januari lalu.
Pengakuan bersalah John Bolton ini menggarisbawahi pentingnya penanganan informasi rahasia secara ketat, terutama bagi individu yang pernah memegang posisi kunci dalam keamanan nasional. Kasus ini juga menyoroti kompleksitas hukum yang melibatkan pejabat tinggi dan materi rahasia negara, serta intrik politik yang seringkali menyertainya. Dengan jadwal hukuman yang semakin dekat, perhatian publik akan terus tertuju pada implikasi penuh dari pengakuan ini bagi Bolton, dan pesan yang dikirimkannya kepada para pejabat lain di masa depan.
