Perdebatan mengenai gaya kepemimpinan dalam dunia sepak bola kerap kali terjebak dalam narasi yang terlalu sederhana. Salah satu perbandingan yang dominan belakangan ini adalah antara Gareth Southgate dan Thomas Tuchel, yang seringkali digambarkan sebagai perbedaan antara "kurang tegas" melawan "lebih tanpa kompromi." Namun, pandangan ini tampaknya terlalu dangkal dan perlu diuji ulang, terutama setelah kita menyaksikan pendekatan Tuchel yang penuh nuansa dan berlandaskan psikologi mendalam.
Asumsi awal mengenai gaya Tuchel seringkali keliru. Gary Neville, misalnya, pernah berspekulasi pada jeda pertandingan Inggris melawan Kroasia bahwa Tuchel pasti "mengomel habis-habisan" atau "meledakkan" para pemainnya, mungkin teringat pengalamannya sendiri di masa lalu. Namun, penjelasan Tuchel pasca-pertandingan mengungkapkan hal yang sangat berbeda. Dalam momen krusial tersebut, Tuchel justru memberikan waktu tenang kepada para pemain, lalu dengan tegas namun tenang, mengingatkan mereka, "Bahkan jika kita kalah, itu tidak akan mengubah persepsi saya terhadap Anda dari 17 hari terakhir ini, tapi mari kita lakukan dengan cara kita."
Pendekatan ini jauh dari mitologi kuno yang mengharuskan pelatih untuk bersikap agresif dan menuntut kemenangan dengan retorika berapi-api. Tuchel justru memecahkan tabu tertua dalam olahraga dengan mengakui kemungkinan kekalahan. Tindakan ini, yang mungkin terlihat kontra-intuitif, secara psikologis sangat cerdas. Dengan mengakui bahwa kekalahan adalah bagian dari permainan, Tuchel berhasil melepaskan ketegangan yang membebani pemain dan mengurangi kekuatan rasa takut akan kegagalan yang dapat melumpuhkan performa mereka.
Ilmu psikologi menjelaskan bahwa ketakutan akan kegagalan akan menjadi kurang mengganggu ketika diakui, bukan dilawan. Menerima kemungkinan kalah justru membebaskan pikiran untuk kembali fokus pada performa di lapangan. Ini bukan tentang menurunkan standar, melainkan mencari cara terbaik untuk meningkatkan standar tersebut secara efektif dan berkelanjutan. Tuchel memahami bahwa tekanan besar yang dihadapi pemain membutuhkan pendekatan yang berbeda, yang mengutamakan kesehatan mental dan fokus pada proses.
Lebih lanjut, Tuchel juga meyakinkan para pemain bahwa pandangannya terhadap mereka tidak akan berubah hanya karena hasil pertandingan. Ini adalah pendekatan yang sangat personal dan manusiawi, memahami apa yang paling dibutuhkan pemain dalam momen rentan sebagai individu, bukan hanya sebagai pemain sepak bola. Dengan demikian, mereka dapat bersatu dan lebih fokus bermain "dengan cara kita." Hasil akhir tentu penting, tetapi Tuchel mengklarifikasi bahwa nilai mereka sebagai pemain dan sebagai manusia tidak bergantung pada hasil tersebut. Ini bisa dibilang hal paling kuat yang bisa dikatakan seorang pelatih kepada tim di bawah tekanan besar, sekaligus menghilangkan ancaman tersembunyi yang selalu berbahaya, yaitu mengubah pertandingan berisiko tinggi menjadi ujian harga diri.
Kita telah melihat betapa merusaknya ketika kemenangan disamakan dengan harga diri, sebagaimana kisah-kisah atlet terkenal seperti Andre Agassi, Adam Peaty, dan Bradley Wiggins tunjukkan. Cath Bishop, penulis artikel ini, juga mengenang dampak pribadi yang menghancurkan dari pengalaman Olimpiade awalnya, di mana ia diperlakukan berbeda tergantung apakah ia menang atau kalah dalam perlombaan. Tuchel secara proaktif berusaha mencegah hal ini. Penerimaan, atau bisa kita sebut kasih sayang tanpa syarat, datang sebelum hasil, bukan setelahnya. Bukan kebetulan bahwa dalam sebuah video singkat untuk pelatih muda, Tuchel memberikan tips utama: melatih dengan cinta dan semangat, hadir di setiap momen, mencintai tim Anda, serta percaya pada keberanian dan kreativitas Anda. Kata "cinta" secara eksplisit disebutkan dalam dua dari tiga tips tersebut.
Sebelum pertandingan melawan Ghana, Tuchel menyatakan bahwa mereka ingin menang, tetapi hasil imbang pun "tidak masalah." Ini adalah contoh lain dari gayanya yang memberikan fakta, alih-alih meningkatkan tekanan dengan retorika kemenangan. Bahasa yang berpusat pada performa dan konsisten seperti ini adalah ciri khas para pelatih di bawah asuhannya. Beberapa orang mungkin menganggap asisten pelatih Anthony Barry sangat kritis terhadap para pemain pada jeda pertandingan Kroasia. Namun, dari apa yang terdengar dari kedua pelatih, fokusnya selalu tertuju pada performa dan menghindari menyalahkan atau menghakimi pemain.
Ini adalah analisis berkelanjutan tentang apa yang berhasil, apa yang perlu ditingkatkan, dan apa yang akan mereka ubah. Tiga pertanyaan kritis dari pola pikir performa tinggi yang digunakan atlet dan pelatih elit sepanjang waktu untuk mempertahankan dan mendorong standar yang semakin tinggi, terlepas dari apakah mereka menang atau kalah. Ini adalah karakteristik kuat dari lingkungan performa yang positif, aman, dan ambisius, serta didasarkan pada "kejujuran radikal" untuk mengatakan apa adanya.
Performa adalah tentang melaksanakan rencana Anda dengan standar yang semakin tinggi dan terus-menerus menyesuaikan rencana tersebut seiring dengan pembelajaran. Ini adalah rute terbaik menuju hasil yang diinginkan, sambil mengakui bahwa faktor eksternal juga berperan, seperti keberuntungan, cedera, atau VAR. Tuchel dan Barry tetap konsisten dalam analisis performa mereka, terlepas dari hasilnya. Inilah mengapa konferensi pers setelah kedua pertandingan terdengar sangat mirip. Setiap kali, mereka hanya menjelaskan apa yang berjalan dengan baik dan apa yang sedang mereka kerjakan untuk ditingkatkan. Konsistensi ini sangat penting bagi para pemain untuk terus fokus pada peningkatan selama mereka berada di turnamen, dan ini kontras dengan banyak komentator serta pakar yang tetap terpaku pada diskusi dan analisis hasil yang kini tidak dapat diubah.
Dalam olahraga dayung Olimpiade, ini disebut sebagai fokus pada "membuat perahu melaju lebih cepat" dalam segala hal yang dilakukan. Daripada berfokus pada hasil di masa depan yang tidak dapat sepenuhnya dikendalikan atau mengkritik individu secara pribadi, umpan balik selalu tentang apa yang perlu dilakukan selanjutnya untuk melaju lebih cepat. Baik saat menang maupun kalah, selalu demi kepentingan terbaik untuk berfokus pada bagaimana tim dapat membuat perahu melaju lebih cepat bersama-sama pada setiap kayuhan berikutnya.
Hal ini membawa kita pada kata favorit Tuchel: "koneksi." Terkadang ia seolah menggunakan kata itu di setiap kalimat. Tuchel pernah mengeluh keras kepada FIFA tentang fotografer yang menghalanginya saat lagu kebangsaan diputar karena ia ingin "terhubung" dengan timnya dalam momen spesial itu. Ia menjawab pertanyaan tentang Jude Bellingham dengan menjelaskan bagaimana sang pemain "terhubung" ke dalam tim. Pendekatan awalnya terhadap Bellingham adalah memastikan tidak ada keraguan tentang pentingnya menjadi pemain tim yang berkomitmen pada "cara kita." Keputusan untuk tidak memasukkan Phil Foden dan Cole Palmer disebut-sebut karena alasan "kohesi." Koneksi adalah alat performa yang sangat penting. Ini tidak terpisah dari taktik; justru inilah yang memungkinkan taktik bekerja dengan cepat dan efektif.
Psikolog olahraga Jeremy Holt mencatat bahwa setelah menghitung penggunaan kata "kita" dan "kami" dalam pidato para pemimpin politik, mereka yang menang lebih banyak menggunakan kata-kata tersebut dibandingkan mereka yang kalah. Hal ini terlihat jelas dalam pidato pengunduran diri Keir Starmer yang banyak menggunakan kata "saya," dan moto kampanye Andy Burnham, "Andy untuk kami." Holt kemudian menyoroti bahwa Tuchel dan Harry Kane melangkah lebih jauh lagi dalam membangun rasa kebersamaan.
Di luar pasang surut skor pertandingan, kita semua mendapatkan sebuah masterclass kepemimpinan tim yang sangat menarik dari Thomas Tuchel. Filosofi kepelatihannya mengajarkan bahwa kepemimpinan sejati melampaui retorika ketegasan semata. Ia menunjukkan bagaimana pemahaman mendalam tentang psikologi manusia, fokus pada performa, dan penekanan pada koneksi tim, dapat menciptakan lingkungan yang tidak hanya ambisius tetapi juga suportif, yang pada akhirnya mendorong standar tertinggi dalam sepak bola modern.
