Meksiko memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Ekuador. Pertandingan krusial yang berlangsung di Stadion Azteca pada Selasa (30/6) waktu setempat atau Rabu (1/7) WIB ini menjadi panggung unjuk gigi bagi anak asuh Javier Aguirre yang tampil dominan sejak menit awal. Kemenangan ini sekaligus mengulang memori manis sejarah Meksiko pada edisi 1986, di mana mereka berhasil menembus fase gugur di hadapan pendukung sendiri.
Sejak peluit kick-off dibunyikan oleh wasit Slavko Vincic, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan. Mengandalkan penguasaan bola yang rapat dan aliran operan cepat, El Tri—julukan timnas Meksiko—membuat pertahanan Ekuador kewalahan. Dalam 15 menit pertama, intensitas serangan Meksiko begitu tinggi dengan catatan enam tembakan ke arah gawang, sementara Ekuador dipaksa bermain bertahan total tanpa mampu mengancam lini pertahanan tuan rumah.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-22 melalui aksi individu yang memukau dari Julian Quinones. Penyerang lincah ini melakukan solo run yang membelah barisan pertahanan Ekuador dengan kecepatan tinggi. Pergerakannya yang sulit diantisipasi oleh bek maupun kiper Ekuador membuat bola bersarang di gawang lawan, sekaligus memicu gemuruh sorak-sorai dari puluhan ribu penonton di Stadion Azteca.
Unggul satu gol tidak membuat Meksiko mengendurkan serangan. Skuad asuhan Javier Aguirre justru semakin gencar menekan untuk memperlebar jarak. Strategi permainan yang dinamis dan solid terbukti efektif membuat Ekuador kesulitan mengembangkan permainan. Hasilnya, pada menit ke-31, skema serangan balik cepat berhasil dieksekusi dengan sempurna oleh Raul Jimenez. Gol tersebut lahir berkat assist matang dari Quinones yang tampil sebagai bintang lapangan dalam laga ini.
Skor 2-0 bertahan hingga wasit meniup peluit tanda berakhirnya babak pertama. Secara keseluruhan, performa Meksiko di paruh pertama benar-benar mencerminkan ambisi mereka untuk mengamankan tiket fase gugur lebih awal. Ekuador, di sisi lain, tampak seperti tim yang terkejut dengan kecepatan tempo permainan lawan dan kesulitan menemukan ritme yang tepat untuk merespons ketertinggalan dua gol.
Memasuki babak kedua, Ekuador mencoba melakukan penyesuaian taktik. Pelatih mereka tampak menginstruksikan anak asuhnya untuk bermain lebih terbuka. Perubahan ini membuahkan hasil positif dalam hal penguasaan bola, di mana Ekuador mampu mencatatkan persentase penguasaan bola sebesar 52 persen berbanding 46 persen milik Meksiko. Upaya untuk memperkecil ketertinggalan pun semakin terlihat dengan meningkatnya jumlah tembakan ke arah gawang Meksiko.
Namun, Meksiko bukanlah tim yang mudah kehilangan fokus. Setelah sempat tertekan pasca-jeda rehidrasi, skuad tuan rumah kembali menemukan bentuk permainan terbaik mereka. Transisi dari bertahan ke menyerang yang dilakukan Meksiko tetap berbahaya. Pada menit ke-74, Ekuador mendapatkan peluang emas melalui aksi Kevin Rodriguez yang lolos dari jebakan offside. Sayangnya, sontekan pemain bernomor punggung 11 tersebut masih melebar tipis dari gawang yang dikawal Raul Angel, membuang kesempatan berharga untuk memperkecil selisih skor.
Memasuki sepuluh menit terakhir, tensi pertandingan meningkat drastis. Ekuador yang frustrasi karena tak kunjung mencetak gol mulai bermain lebih agresif. Kondisi ini justru berujung petaka bagi mereka. Pada masa injury time, Ekuador harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Piero Hincapie diganjar kartu merah oleh wasit. Keunggulan jumlah pemain membuat Meksiko semakin mudah mengendalikan sisa waktu pertandingan hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya laga.
Kemenangan 2-0 atas Ekuador bukan sekadar hasil statistik, melainkan pernyataan kuat dari Meksiko di Piala Dunia 2026. Dengan hasil ini, Meksiko dipastikan lolos ke babak 16 besar. Capaian ini menjadi momen emosional bagi publik sepak bola Meksiko, karena mengingatkan mereka pada sejarah legendaris di tahun 1986. Kini, fokus mereka segera teralih pada babak berikutnya, di mana tantangan yang lebih berat sudah menanti.
Meksiko kini tinggal menunggu lawan mereka di babak 16 besar, yakni pemenang dari laga antara Inggris melawan RD Kongo. Pertandingan tersebut diprediksi akan menjadi ujian sesungguhnya bagi konsistensi permainan Meksiko di bawah asuhan Javier Aguirre. Publik Meksiko tentu berharap tim kesayangan mereka mampu mempertahankan performa impresif ini demi melangkah lebih jauh di turnamen bergengsi ini.
Susunan pemain dalam laga ini menunjukkan kedalaman skuad yang dimiliki kedua tim. Meksiko menurunkan komposisi terbaiknya, yakni Raul Angel di posisi penjaga gawang, dikawal oleh kuartet pertahanan Jorge Sanchez, Cesar Montes, Johan Vasquez, dan Jesus Gallardo. Di lini tengah, Javier Aguirre menaruh kepercayaan pada Gilberto Mora, Erik Lira, serta Luis Romo. Sementara itu, trisula penyerang yang dipimpin oleh Loberto Alvarado, Raul Jimenez, dan Julian Quinones terbukti menjadi kunci keberhasilan mereka.
Di sisi lain, Ekuador tampil dengan Hernan Galindez di bawah mistar gawang, didukung oleh Alan Franco, Joel Ordonez, Willian Pacho, dan Piero Hincapie di lini belakang. Lini tengah diisi oleh John Yeboah, Pedro Vite, Moises Caicedo, serta Nilson Anggulo. Sementara itu, lini depan Ekuador mengandalkan ketajaman Gonzalo Plata dan Enner Valencia. Meski memiliki materi pemain yang mumpuni, Ekuador harus mengakui keunggulan taktis Meksiko yang tampil lebih efektif dan tenang sepanjang 90 menit pertandingan. Keberhasilan Meksiko melangkah ke babak 16 besar ini sekaligus menjadi salah satu sorotan utama di fase grup Piala Dunia 2026.
