Lionel Messi kembali mencuri perhatian dunia. Di usianya yang menginjak 39 tahun, sang megabintang justru tampil impresif bersama tim nasional Argentina.
Ia kini bersiap memimpin Albiceleste menghadapi Cape Verde dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan krusial ini akan digelar di Hard Rock Stadium, Miami.
Bagi Messi, laga ini memiliki nilai emosional yang tinggi. Miami merupakan kota tempatnya bernaung sejak bergabung dengan Inter Miami pada tahun 2023.
Meski bukan markas utama klubnya, stadion ini terasa familiar. Ia pernah mencatatkan dua gol di venue tersebut, sehingga atmosfer laga nanti diprediksi akan berpihak kepadanya.
Sejak kehadiran Messi, Miami bertransformasi menjadi pusat perhatian dunia sepak bola. Dukungan masif dari publik lokal dipastikan akan mengubah stadion menjadi kandang bagi Argentina.
Fenomena yang kerap disebut sebagai The Messi Effect ini menjadi suntikan motivasi tambahan bagi skuad asuhan Lionel Scaloni. Messi datang bukan sebagai pemain pelapis, melainkan mesin gol utama.
Sepanjang fase grup, performa sang kapten benar-benar di luar nalar. Ia memuncaki daftar top skor sementara dengan torehan enam gol hanya dari tiga pertandingan.
Catatan tersebut sangat fantastis karena menyumbang 75 persen dari total gol Argentina. Fakta ini menegaskan betapa besar ketergantungan tim terhadap sang megabintang.
Secara taktis, Messi kini bermain lebih efisien. Ia tidak lagi membuang energi untuk berlari tanpa arah. Messi lebih banyak berjalan kaki, namun tetap mematikan di sepertiga akhir lapangan.
Kecerdasan dalam membaca ruang dan akurasi kaki kirinya menjadi senjata utama. Ia membuktikan bahwa di usia senja, otak lebih berperan penting daripada sekadar mengandalkan kekuatan otot.
Torehan golnya di fase grup juga memperkukuh posisinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Kini, ambisi meraih gelar juara back-to-back semakin terbuka lebar.
Namun, Argentina tidak boleh lengah. Cape Verde datang ke Florida dengan ambisi besar untuk merusak pesta tuan rumah. Mereka tentu tidak ingin hanya menjadi penonton dalam dansa senja Lionel Messi di lapangan hijau.
Laga ini menjadi pembuktian apakah magis Messi masih mampu membawa Argentina melaju lebih jauh. Seluruh mata kini tertuju pada panggung Miami, menanti aksi sang legenda dalam upaya mengukir sejarah baru di Piala Dunia 2026.
