Kabar kurang sedap datang dari arena balap NASCAR Cup Series jelang akhir pekan ini. Tim balap Garage 66 yang menaungi pembalap Josh Bilicki resmi mengumumkan pengunduran diri mereka dari putaran balap di Chicagoland Speedway.
Keputusan ini tergolong mendadak dan cukup mengejutkan bagi para penggemar balap. Pasalnya, Chicagoland Speedway merupakan lokasi yang sangat dinanti karena menjadi tuan rumah pertama kalinya setelah vakum selama tujuh tahun.
Pengumuman mundurnya tim milik Carl Long tersebut disampaikan langsung melalui pernyataan resmi pada Kamis waktu setempat. Langkah ini secara otomatis mengurangi jumlah peserta balap yang semula 39 mobil menjadi 38 kendaraan saja.
Pihak tim mengungkapkan alasan utama di balik keputusan berat tersebut adalah kendala finansial. Mereka mengaku tidak memiliki dukungan sponsor yang cukup untuk menutupi biaya operasional selama akhir pekan balapan berlangsung.
Dalam unggahan resminya, tim menyampaikan rasa penyesalan yang mendalam. Mereka merasa sedih harus melewatkan momen istimewa di akhir pekan perayaan 4 Juli. Meski begitu, manajemen memastikan bahwa nomor mobil 66 akan segera kembali ke lintasan balap dalam waktu dekat.
Upaya keras sebenarnya telah dilakukan oleh tim sebelum akhirnya menyerah. Bahkan, hingga tanggal 30 Juni lalu, mereka masih aktif mempromosikan pencarian sponsor utama di berbagai kanal media sosial. Sayangnya, hingga batas waktu yang ditentukan, kesepakatan yang diharapkan tidak kunjung tercapai.
Sebelum insiden ini, mobil nomor 66 sebenarnya telah mencatatkan delapan kali penampilan sepanjang musim tahun ini dengan berganti-ganti pembalap. Khusus untuk seri di Chicagoland, Josh Bilicki dijadwalkan untuk tampil. Ini seharusnya menjadi penampilan keduanya di musim 2026.
Absennya tim Garage 66 menyisakan kekosongan pada daftar entri yang sebelumnya diisi oleh 39 pembalap. Selain tim milik Carl Long, daftar awal tersebut mencakup beberapa tim independen lainnya seperti mobil nomor 67 dari 23XI Racing yang dikendarai Corey Heim.
Selain itu, terdapat pula mobil nomor 44 milik NY Racing Team yang dipiloti oleh J.J. Yeley. Kehadiran tim-tim ini sangat penting untuk meramaikan kompetisi di sirkuit yang telah lama absen dari kalender NASCAR.
Bagi para penggemar, absennya Josh Bilicki menjadi kehilangan tersendiri dalam laga akhir pekan ini. Meski harus mundur akibat masalah pendanaan, pihak tim tetap optimis dapat segera menyelesaikan hambatan finansial mereka. Fokus utama mereka saat ini adalah mengamankan mitra strategis agar dapat kembali berkompetisi di seri-seri NASCAR mendatang.
