Piala Dunia 2026 memperkenalkan sebuah inovasi baru yang memicu perdebatan: pertunjukan hiburan di jeda babak pertama final. Inisiatif ini, yang menyertakan penampilan dari bintang-bintang global seperti Shakira, Madonna, dan Coldplay, secara otomatis melanggar mandat International Football Association (IFAB) terkait durasi jeda babak pertama selama 15 menit. Keberadaan pertunjukan ini menimbulkan pertanyaan di kalangan penggemar sepak bola mengenai relevansinya di tengah pertandingan krusial.
Latar belakang dari pertunjukan babak pertama ini diduga kuat terinspirasi oleh kesuksesan acara serupa di American Football, khususnya Super Bowl NFL. Selama beberapa dekade, hiburan jeda babak Super Bowl telah berkembang pesat, dari sekadar penampilan marching band menjadi salah satu acara pop terbesar dalam setahun. Bagi sebagian kritikus, hal ini dianggap sebagai upaya Amerika Serikat untuk tidak hanya merangkul Piala Dunia, tetapi juga memaksakan pengaruhnya.
Meskipun pertunjukan tersebut berlangsung cepat dengan menampilkan kolaborasi para musisi ternama, para penggemar sepak bola tampaknya belum sepenuhnya yakin akan kebutuhan akan tontonan semacam ini di tengah pertandingan final. Perdebatan ini mencuat bersamaan dengan inovasi lain seperti ‘hydration breaks’ dan isu-isu kontroversial lainnya yang muncul dalam penyelenggaraan turnamen.
