Piala Dunia 2026 kembali menghadirkan kejutan besar yang mengguncang peta persaingan menuju gelar juara. Maroko secara dramatis memastikan langkah mereka ke babak 16 besar setelah menyingkirkan tim favorit Belanda lewat drama adu penalti yang menegangkan pada babak 32 besar, Selasa (30/6). Keberhasilan ini sekaligus mengantarkan Singa Atlas untuk menantang Kanada, yang sebelumnya telah lebih dulu mengamankan tiket ke fase gugur usai menundukkan Afrika Selatan.
Duel antara Kanada melawan Maroko di babak 16 besar Piala Dunia 2026 dijadwalkan akan tersaji di Stadion NRG, Houston, Amerika Serikat. Pertandingan krusial ini bakal berlangsung pada Minggu (5/7) dini hari WIB. Pertemuan kedua tim ini diprediksi akan menjadi laga sengit mengingat performa impresif yang ditunjukkan oleh masing-masing kesebelasan sepanjang turnamen berlangsung.
Lolosnya Maroko ke babak perdelapan final tidak diraih dengan mudah. Menghadapi Belanda yang diperkuat deretan pemain bintang, Maroko tampil dengan keberanian luar biasa dan taktik yang sangat disiplin. Sejak menit awal, anak asuh pelatih Maroko menunjukkan ambisi besar untuk mengimbangi permainan terbuka Belanda, bahkan beberapa kali sempat mengancam gawang lawan melalui skema serangan balik yang terukur.
Momen dramatis sempat terjadi pada menit ke-20 saat Maroko hampir saja membuka keunggulan. Sundulan keras Neil El Aynaoui nyaris merobek jala gawang Belanda, namun aksi heroik kiper Bart Verbruggen berhasil mementahkan peluang emas tersebut. Tak berselang lama, Verbruggen kembali menjadi mimpi buruk bagi penyerang Maroko setelah sukses memblok tembakan jarak dekat Achraf Hakimi yang sempat mengancam pertahanan Belanda.
Memasuki babak kedua, intensitas permainan semakin meningkat. Pada menit ke-52, Achraf Hakimi kembali membuktikan ketajamannya dengan melepaskan tembakan keras dari dalam kotak penalti setelah menerima umpan terobosan matang dari El Aynaoui. Sayangnya, keberuntungan belum berpihak kepada Maroko karena bola hasil sepakan tersebut hanya membentur mistar gawang. Sepuluh menit berselang, giliran tendangan sudut melengkung Hakimi yang memaksa Verbruggen bekerja keras untuk menepis bola keluar lapangan.
Pertahanan Maroko akhirnya benar-benar diuji saat Belanda mampu memecah kebuntuan pada menit ke-72. Cody Gakpo sukses mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan pergerakan cepat Crysencio Summerville. Meski sempat terjatuh saat beradu lari dengan pemain bertahan Maroko, Summerville tetap mampu melepaskan umpan matang kepada Gakpo yang langsung diselesaikan dengan tembakan tanpa kontrol ke gawang.
Gol tersebut sempat membuat moral pemain Belanda meningkat, namun Maroko menolak untuk menyerah. Dalam situasi yang mendesak, Singa Atlas terus menekan pertahanan Belanda hingga akhirnya membuahkan hasil pada masa injury time. Tepat pada menit ke-90+1, Issa Diop tampil sebagai pahlawan melalui gol sundulannya yang mengubah skor menjadi 1-1 dan memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu.
Selama dua babak perpanjangan waktu, kedua tim tetap bermain ketat tanpa ada gol tambahan yang tercipta. Konsentrasi tinggi dan stamina yang terkuras memaksa laga harus ditentukan melalui drama adu penalti. Dalam fase ini, mentalitas pemain Maroko terbukti jauh lebih tangguh. Mereka akhirnya berhasil menyingkirkan Belanda dengan keunggulan 3-2 di babak adu penalti, sekaligus mengamankan tempat di babak 16 besar untuk berhadapan dengan Kanada.
Di sisi lain, Kanada melaju ke babak 16 besar dengan performa yang tak kalah meyakinkan. Kemenangan tipis 1-0 atas Afrika Selatan di babak 32 besar menunjukkan bahwa Kanada memiliki organisasi permainan yang solid dan efektif dalam memanfaatkan peluang. Bermain di hadapan pendukung sendiri atau setidaknya di zona Amerika Utara, Kanada dipastikan akan memberikan perlawanan alot kepada Maroko di Stadion NRG nanti.
Bagi Maroko, keberhasilan melangkah ke babak 16 besar ini merupakan bukti nyata perkembangan sepak bola mereka di kancah internasional. Keberhasilan menumbangkan raksasa Eropa seperti Belanda tentu meningkatkan rasa percaya diri para pemain Singa Atlas. Namun, mereka harus tetap waspada terhadap strategi yang akan diterapkan oleh Kanada yang dikenal memiliki kecepatan dan transisi permainan yang sangat berbahaya.
Pertandingan di Stadion NRG ini bukan sekadar perebutan tiket ke perempat final, melainkan pembuktian siapa yang layak melaju lebih jauh dalam turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia ini. Penggemar sepak bola di seluruh dunia kini menantikan apakah Maroko mampu melanjutkan tren positif mereka atau justru Kanada yang akan mematahkan mimpi Singa Atlas untuk melaju lebih jauh.
Dengan jadwal yang telah ditetapkan pada Minggu (5/7) dini hari WIB, laga ini dipastikan akan menyedot perhatian jutaan pasang mata. Baik Kanada maupun Maroko saat ini tengah melakukan persiapan intensif untuk memastikan strategi terbaik di lapangan. Pertarungan taktik antara kedua pelatih akan menjadi kunci utama dalam menentukan siapa yang berhak melanjutkan langkah menuju babak delapan besar Piala Dunia 2026. Fokus kini sepenuhnya tertuju pada Houston, di mana sejarah baru akan kembali ditulis dalam lembaran kompetisi sepak bola empat tahunan ini.
