Pembalap tim Pramac, Jack Miller, akan menjadi satu-satunya rider MotoGP aktif yang berlaga pada ajang ketahanan legendaris Suzuka 8 Hours akhir pekan ini. Absennya Johann Zarco yang sedang mengalami cedera membuat Miller menjadi satu-satunya wakil dari kancah balap motor kelas premier di Jepang.
Ini merupakan tahun kedua secara beruntun Miller kembali ke sirkuit ikonik tersebut sebagai bagian dari tim pabrikan Yamaha. Pada edisi sebelumnya, pembalap asal Australia ini harus puas finis sebagai runner-up di belakang tim Honda yang diperkuat Zarco dan Takumi Takahashi.
Kini, Miller bertekad untuk meraih hasil lebih baik. Dia akan berbagi motor dengan Katsuyuki Nakasuga dan Andrea Locatelli. Target mereka jelas, yakni membawa Yamaha meraih kemenangan di ajang yang sangat bergengsi ini.
Berbeda dengan musim lalu yang dihelat saat jeda musim panas MotoGP, gelaran Suzuka 8 Hours tahun ini memiliki tantangan lebih berat. Jadwal balapan kali ini terjepit di antara rangkaian GP Belanda dan GP Jerman. Mengingat GP Brno baru saja berlangsung sepekan sebelum Assen, Miller harus menghadapi jadwal padat dengan empat akhir pekan balapan berturut-turut.
Meski menghadapi jadwal yang sangat melelahkan, Miller tetap antusias. Baginya, Suzuka 8 Hours adalah salah satu balapan bersejarah yang sangat ia nikmati. Dia merasa bangga bisa menjadi bagian dari deretan pembalap GP yang pernah mencicipi kerasnya persaingan di sana.
Mengenai adaptasi teknis, Miller mengakui ada perbedaan mencolok saat berpindah dari motor prototipe MotoGP ke motor Superbike. Dia menilai latihan rutin menggunakan motor Superbike membantu pembalap beradaptasi dengan teknologi dan ban yang berbeda.
Namun, tantangan terbesar di Suzuka adalah berbagi motor dengan rekan setim. Hal ini membuat pengaturan motor menjadi sebuah kompromi. Miller menyebut kondisi ini sebagai momen di mana seorang pembalap harus menunggangi motor milik orang lain.
Menurut Miller, dalam ajang ketahanan, tim tidak terlalu mendalami setelan motor secara spesifik untuk satu orang. Fokus utamanya adalah bagaimana pembalap bisa segera menyesuaikan diri dan langsung tancap gas di lintasan.
Sementara itu, posisi Johann Zarco di tim pabrikan HRC akan digantikan oleh mantan pembalap MotoGP, Somkiat Chantra. Ia akan bahu-membahu bersama Takumi Takahashi dan Jonathan Rea untuk menantang dominasi tim lawan.
Rangkaian kegiatan Suzuka 8 Hours dimulai dengan sesi kualifikasi pertama dan kedua pada Jumat. Dilanjutkan dengan Top 10 Trial untuk menentukan posisi start pada Sabtu. Puncak balapan akan berlangsung hari Minggu dari pukul 11.30 hingga 19.30 waktu setempat. Setelah tuntas, Miller harus segera kembali ke Eropa untuk mempersiapkan diri menghadapi GP Jerman di Sachsenring pada 10-12 Juli.
