Tim Yamaha Factory Racing yang diperkuat pembalap MotoGP Jack Miller, Katsuyuki Nakasuga, dan Andrea Locatelli, menghadapi tantangan berat di kualifikasi Suzuka 8 Hours. Mereka tertinggal dari tim juara bertahan Honda.
Upaya Yamaha untuk meraih hasil lebih baik dari posisi runner-up tahun lalu terganjal. Motor R1 mereka hanya mampu menempati posisi kelima tercepat. Sementara itu, tim Honda Racing Corporation (HRC) mendominasi sesi kualifikasi.
Jack Miller, satu-satunya pembalap MotoGP reguler yang tampil di Suzuka 8 Hours setelah Johann Zarco cedera, mengakui hasil kualifikasi tidak sesuai harapan. Ia merasa kehilangan performa terbaiknya.
"Kualifikasi tidak berjalan seperti yang saya harapkan," ujar Miller. Ia menambahkan, "Saya punya perasaan bagus saat latihan bebas di ban bekas, tapi itu hilang di kualifikasi."
Miller merasa ada perbedaan signifikan pada permukaan lintasan tahun ini. Hal ini membuat setup dasar motor Yamaha kurang cocok. Ia bertekad menemukan akar masalah performa tersebut.
"Saya akan bisa ikut Top 10 Trial, tapi saya tidak puas dengan posisi kelima hari ini," tegas Miller. Ia berencana mencari celah kecepatan di sesi latihan malam.
Andrea Locatelli, pembalap World Superbike, mengungkapkan sentimen serupa. Ia merasa telah berusaha maksimal namun belum cukup.
"Saya sudah melakukan segalanya, tapi itu belum cukup," kata Locatelli. Ia menduga perubahan permukaan lintasan menjadi penyebabnya.
Katsuyuki Nakasuga, bagian dari tim Yamaha yang juara Suzuka pada 2018, melihat timnya semakin solid. Namun, ia sedikit frustrasi karena belum bisa mewujudkannya dalam hasil.
"Secara tim, saya merasa kami semakin menyatu dengan baik, tapi sedikit frustrasi kami tidak bisa mengubahnya menjadi hasil," ujar Nakasuga. Ia mengakui kesulitan mencatat waktu lap tercepat.
"Ini baru kualifikasi. Kami sepenuhnya fokus pada balapan," tambahnya. Ia yakin balapan akan memberikan cerita berbeda.
Meski hasil kualifikasi kurang memuaskan, sesi latihan malam justru memberikan angin segar bagi Yamaha. Nakasuga menempati posisi kedelapan, Miller tercepat di grup kuning, dan Locatelli memimpin grup merah.
Ancaman hujan yang sempat mengganggu sesi latihan bebas sebelumnya juga masih membayangi akhir pekan ini. Tim Yamaha bertekad untuk bangkit dan memberikan performa terbaik di balapan utama.
