Meksiko City – Stadion Azteca kembali menjadi saksi pertarungan krusial. Timnas Inggris dijadwalkan berhadapan dengan tuan rumah Meksiko dalam babak 16 besar Piala Dunia 2026, Senin (05/07/2026) pagi WIB. Laga ini bukan sekadar perebutan tiket perempat final, tetapi juga sarat makna historis bagi The Three Lions.
Stadion legendaris ini menyimpan luka lama bagi Inggris. Hampir empat dekade lalu, di tempat yang sama, mereka tersingkir oleh gol kontroversial Diego Maradona. Momen yang dikenal sebagai ‘Hand of God’ itu terjadi pada perempat final Piala Dunia 1986. Maradona saat itu mencetak dua gol; satu melalui sentuhan tangan yang luput dari pandangan wasit, dan satu lagi gol spektakuler yang kemudian dinobatkan sebagai ‘Goal of the Century’.
Kini, generasi baru Inggris di bawah komando pelatih Thomas Tuchel bertekad mengukir sejarah yang berbeda. Dipimpin kapten Harry Kane, yang saat ini bermain untuk Bayern Munchen, skuad The Three Lions memiliki ambisi kuat untuk melaju lebih jauh dan menghapus bayang-bayang kekalahan pahit tersebut.
Tuchel mengakui pertandingan melawan Meksiko akan menjadi salah satu duel paling menantang di Piala Dunia 2026. Faktor ketinggian Kota Meksiko, yang mencapai sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut, menjadi perhatian khusus. "Akan sangat sulit untuk beradaptasi sepenuhnya, tetapi kami sudah mempersiapkan diri," ujar Tuchel.
Sementara itu, Meksiko datang dengan kepercayaan diri tinggi sebagai salah satu tuan rumah turnamen. Dukungan penuh puluhan ribu suporter di Stadion Azteca diprediksi akan menciptakan atmosfer yang membakar semangat El Tri. Timnas Meksiko memiliki rekor impresif, belum pernah menelan kekalahan dalam pertandingan Piala Dunia yang digelar di stadion kebanggaan mereka.
Pertarungan di Azteca ini menjanjikan tensi tinggi. Inggris berupaya bangkit dari memori masa lalu, sementara Meksiko bertekad memanfaatkan keuntungan sebagai tuan rumah. Siapakah yang akan melangkah ke perempat final? Pertandingan ini diprediksi akan berlangsung sengit, diwarnai nostalgia sekaligus ambisi baru di pentas sepak bola dunia.
