Yatsushiro, 28 Juni 2026 – Langkah tim junior Indonesia di Kejuaraan Asia Junior 2026 kini memasuki fase krusial. Setelah menempati posisi runner-up Grup D, skuad Garuda Muda dijadwalkan akan menghadapi unggulan pertama, Thailand, di babak perempat final yang akan digelar esok hari.
Kepastian ini didapat setelah Indonesia harus mengakui keunggulan Malaysia dalam laga terakhir fase grup yang berlangsung di Yatsushiro City General Gymnasium, Minggu (28/6) pagi. Pertandingan sengit tersebut berakhir dengan skor 1-2 (51-55, 55-49, 48-55) untuk kemenangan Negeri Jiran.
Meskipun harus berhadapan dengan tim terkuat, Manajer Timnas Junior Indonesia, Eskar Denatara, menyatakan bahwa timnya telah siap tempur. “Secara di atas kertas, Thailand memang memiliki keunggulan di sektor tunggal putri dan ganda putri. Namun, kami berani beradu di tiga sektor lainnya,” ujar Eskar.
Ia menambahkan bahwa seluruh elemen tim, termasuk pelatih, pendukung, dan advisor, telah melakukan rapat intensif setelah hasil undian keluar. “Kami sudah melakukan analisa, evaluasi, serta persiapan fisik, teknik, mental, dan taktik strategi,” jelas Eskar.
Kekalahan dari Malaysia di partai penutup grup D memang cukup mengecewakan. Eskar mengakui bahwa secara materi pemain, Malaysia memang memiliki keunggulan pengalaman di beberapa sektor seperti ganda putri dan ganda campuran.
“Secara ranking mereka lebih unggul dan lebih berpengalaman. Di dua sektor itu, performa mereka sangat baik,” ungkap Eskar, merujuk pada hasil pertandingan melawan Malaysia.
Namun, Eskar melihat ada potensi besar dalam timnya. Ia menyoroti bagaimana di set kedua melawan Malaysia, para pemain mampu menampilkan permainan luar biasa hingga memaksakan rubber game. “Di set ketiga memang sedikit kecolongan di sektor yang seharusnya bisa kami amankan,” tambahnya.
Meskipun para atlet sempat merasakan kekecewaan pasca-kekalahan, Eskar memastikan semangat juang mereka kembali membara begitu mengetahui lawan di perempat final. “Yang terpenting adalah membuat atlet merasa nyaman dan memiliki mood terbaik sebelum bertanding,” ujar Eskar.
“Begitu undian muncul, semangat untuk memberikan yang terbaik bagi Merah Putih kembali membuncah. Kami berharap besok akan keluar performa terbaik dari anak-anak,” harap pria kelahiran Pemalang, 3 Desember 1988 itu.
Babak perempat final Kejuaraan Asia Junior 2026 akan dimulai pada Senin (29/6) pukul 07.00 WIB. Hasil undian fase knockout lainnya mempertemukan India melawan Hong Kong, Chinese Taipei melawan Jepang, serta China melawan Malaysia.
