Serial drama terbaru Netflix berjudul "The Polygamist" tidak hanya berhasil memukau penonton di Afrika Selatan, tetapi juga mengguncang percakapan global tentang pernikahan, pengkhianatan, balas dendam, dan isu kontroversial poligami. Dirilis pada 12 Juni, serial berbahasa Zulu dengan 22 episode ini segera mendominasi daftar tren dan memicu perdebatan sengit di media sosial, menyoroti kompleksitas hubungan dan dinamika keluarga di era modern.
Kisah "The Polygamist" berpusat pada kehidupan cinta yang kusut dari Jonasi Gomora, seorang pengusaha kaya raya asal Johannesburg. Plot dimulai secara dramatis pada pemakaman sang taipan fiktif, di mana terungkap bahwa istrinya, Joyce, yang merupakan seorang influencer media sosial, bukanlah satu-satunya pasangan Jonasi. Ada dua istri lain dan seorang simpanan yang semuanya hadir di pemakaman, memicu ledakan emosi dan terungkapnya rahasia yang telah lama terkubur.
Dari titik puncak konflik tersebut, alur cerita kemudian berputar balik selama lima tahun ke belakang untuk menjelaskan jalinan hubungan Jonasi dengan keempat wanita tersebut dan dinamika keluarga yang penuh racun. Serial ini berhasil menangkap perhatian publik dengan plot twist yang kontroversial, memicu berbagai reaksi, mulai dari meme lucu hingga berbagi pengalaman pribadi tentang poligami dan pernikahan yang tidak setia.
Dampak popularitas "The Polygamist" meluas hingga ke luar Afrika Selatan. Di ibu kota Kenya, Nairobi, beberapa taksi minibus "matatu" bahkan dihias ulang dengan wajah atau nama Jonasi, menunjukkan seberapa besar daya tarik serial ini dan perdebatan seputar perilakunya. Bahkan selebriti global turut merespons fenomena ini. Bintang Afrobeats Nigeria, Davido, misalnya, mencuitkan, "Yo JONASI is WILD," sementara aktris pemenang Emmy, Sherri Shepherd, mengomentari di Instagram, "Saya kira Crazy Rich Asians itu luar biasa, tetapi crazy rich Africans ini levelnya berbeda." Taraji P Henson, bintang "Hidden Figures" dan "Empire", juga mengaku terhipnotis dan menghabiskan serial ini dalam sehari.
"The Polygamist" diadaptasi dari novel tahun 2012 karya penulis Zimbabwe, Sue Nyathi, dan diproduksi oleh Netflix bekerja sama dengan perusahaan produksi Afrika Selatan, Stained Glass TV. Di balik layar, dua putri mantan Presiden Afrika Selatan Jacob Zuma, Gugu Zuma-Ncube dan Thuli Zuma, bertindak sebagai produser eksekutif. Jacob Zuma sendiri dikenal sebagai penganut poligami yang bangga dan dihormati pendukungnya karena menjunjung tinggi kepercayaan budaya dan tradisi Zulu. Saat ini, pria berusia 84 tahun itu memiliki empat istri, telah menikah enam kali, dan diperkirakan memiliki 20 anak.
Gugu Zuma-Ncube mengungkapkan bahwa latar belakang dan pengalaman hidupnya, serta anggota tim lainnya, sangat memengaruhi cara mereka menceritakan kisah ini. "Banyak adegan yang Anda lihat dalam serial ini diambil langsung dari kehidupan kami. Saya secara terkenal berasal dari keluarga poligami… jadi saya membawa itu ke dalam cerita," ujarnya kepada BBC. Ia juga mengaku timnya di Stained Glass TV "terkejut" dengan sambutan yang luar biasa, tidak hanya di tingkat lokal, tetapi juga di seluruh benua.
Dalam minggu pertama perilisannya, "The Polygamist" menjadi serial paling banyak ditonton di Netflix di Afrika Selatan dan Kenya, serta masuk dalam daftar 10 teratas di Nigeria dan Mauritius. Serial ini menarik dua juta penonton dan menduduki peringkat keempat dalam daftar 10 teratas Netflix untuk serial non-Bahasa Inggris secara global. Di luar Afrika, serial ini juga menjadi salah satu yang paling banyak ditonton di Trinidad dan Tobago, Rumania, dan Republik Dominika, menurut data dari raksasa streaming tersebut.
Zuma-Ncube menambahkan bahwa meskipun para produser yakin serial ini akan menghibur penonton, mereka terkejut dengan "ikatan emosional yang terjalin dengan wanita dalam hubungan [dan] anak-anak yang berasal dari ayah atau rumah tangga tertentu." Karakter Jonasi, sang kepala keluarga Gomora, menjadi tokoh yang paling banyak memicu perasaan. Seorang penonton, Ziya M, mencuitkan dua hari setelah penayangan perdana, "Jonasi membuat seluruh bangsa marah."
Letlhogonolo Mogale, 35 tahun, yang langsung menonton serial ini dalam beberapa hari setelah dirilis, menggambarkan Jonasi sebagai "penipu berantai" dan "oportunis yang akan melakukan apa pun untuk memuaskan dirinya sendiri." Meskipun tidak berasal dari keluarga poligami, alur cerita "The Polygamist" sangat beresonansi dengannya dan menyoroti "penyakit sosial yang terjadi dan dinormalisasi di Afrika Selatan." Baginya, yang paling menonjol adalah "betapa rusaknya keluarga dan betapa rusaknya masyarakat."
Di Afrika Selatan, poligami diakui secara hukum dan merupakan praktik umum dalam budaya Zulu, Xhosa, Ndebele, dan Venda, di antara beberapa lainnya, di mana seorang pria dapat memiliki lebih dari satu istri. Umumnya, para wanita ditempatkan di rumah tangga terpisah, meskipun seringkali ada kerja sama antar-istri dalam pengasuhan anak—sebuah konsep yang mungkin kurang realistis di perkotaan. Namun, bagi Mogale, poligami yang digambarkan dalam serial ini bersifat munafik, rahasia, dan "dipaksakan," yang menurutnya "tidak seharusnya demikian." Adegan yang paling menggambarkan hal ini adalah antara Jonasi dan putri sulungnya, Mpume.
Jonasi memiliki enam anak dari tiga wanita, dan ia paling dekat dengan Mpume, yang dikenal sebagai "Gadis Ayah." Namun, sebagai remaja, Mpume yang hancur oleh penipuan, pengabaian, dan ketidaksetiaan ayahnya, mencoba mengungkapkan perasaannya dalam sebuah surat yang mulai ia bacakan dengan lantang. Reaksi Jonasi—menaikkan volume TV dan mengabaikannya—mengejutkan banyak penonton, termasuk Mogale.
"The Polygamist" juga tidak gentar dalam mengangkat isu-isu lain seperti penyakit menular seksual, kekerasan berbasis gender, dan trauma yang seringkali ditimbulkan pada keluarga Afrika. Ada pula alur cerita kontroversial tentang HIV. Dengan 13% populasi Afrika Selatan hidup dengan virus ini, perkawinan poligami telah memecah belah opini di negara tersebut, dengan banyak pihak menunjuk pada bahaya yang dihadapi keluarga plural.
Namun, serial ini juga memiliki kritikus. Pejabat sipil Kenya, Geoffrey Mosiria, yang memiliki banyak pengikut di media sosial, menyerukan agar serial Netflix ini dilarang di Kenya karena dianggap memberikan citra buruk pada poligami. "Kenya adalah negara poligami—dan poligami adalah cara terbaik untuk menemukan cinta," kata pejabat Nairobi County itu kepada BBC. Ia menjelaskan bahwa dirinya adalah hasil dari keluarga poligami yang bahagia; ayahnya memiliki tiga istri dan ia adalah anak bungsu dari 22 bersaudara. Mosiria berpendapat bahwa "poligami membangun komunitas," dan mengkritik bagaimana serial tersebut akan memicu ketidakpercayaan dalam pernikahan.
Kritikus film dan TV Afrika Selatan, Phil Mphela, berpendapat bahwa "The Polygamist" bukan hanya tentang poligami budaya, melainkan lebih tentang "perilaku keterlaluan suami ini"—seseorang yang ia anggap narsistik. Mphela mengatakan kepada BBC bahwa serial ini menandai "momen penting" bagi industri film dan TV negara tersebut. Meskipun Afrika Selatan dikenal dengan produksi kelas dunianya, "mampu berbagi cerita kami secara global dan dihargai atas keaslian serta dampaknya dalam wacana sosial" adalah hal yang penting. "Ini melakukan persis apa yang seharusnya dilakukan karena cerita-cerita ini seharusnya membangkitkan sesuatu dalam masyarakat kita," pungkasnya.
Dengan segala kontroversi dan pujian yang menyertainya, "The Polygamist" telah berhasil menempatkan drama Afrika Selatan di panggung dunia, sekaligus memicu percakapan vital mengenai isu-isu sosial dan budaya yang mendalam. Serial ini tidak hanya menjadi hiburan, tetapi juga cermin bagi masyarakat yang kompleks, menyoroti realitas keluarga modern dan tantangan yang mereka hadapi.
