Gempa bumi dahsyat telah melanda Venezuela, menewaskan sedikitnya 920 orang dan menyebabkan kehancuran meluas, terutama di wilayah pesisir utara La Guaira. Angka korban jiwa diperkirakan akan terus bertambah seiring berlanjutnya operasi penyelamatan yang intensif di tengah puing-puing bangunan yang runtuh. Ribuan keluarga di seluruh negeri dilanda kecemasan mendalam, menanti kabar dari kerabat yang hilang.
La Guaira, sebuah negara bagian di utara ibu kota Caracas, menjadi area paling parah terdampak bencana ini. Wilayah strategis ini merupakan rumah bagi salah satu dari dua pelabuhan utama negara serta Bandara Internasional Simón Bolívar di Maiquetía, bandara utama Venezuela. Kerusakan infrastruktur vital ini semakin memperparah upaya respons darurat.
Banyak orang dilaporkan hilang, dan setidaknya 172 orang diyakini masih terjebak di bawah reruntuhan. Situasi ini menciptakan gambaran pilu di mana para keluarga berkumpul di lokasi bencana, berharap akan keajaiban.
Salah satu kisah yang menyayat hati datang dari Natacha Diaz di La Guaira, yang menceritakan kepada BBC tentang kedua putrinya yang berusia 22 dan 23 tahun. Mereka terjebak di bawah puing-puing pusat perbelanjaan tempat mereka bekerja sebagai ahli manikur. "Mereka bersama teman-teman mereka," ujarnya dengan suara bergetar. "Saya hanya ingin mereka ditemukan. Saya punya keyakinan dan harapan bahwa mereka ada di sana. Saya hanya ingin mereka kembali bersama saya. Mereka adalah semua yang saya miliki, tolong."
Dalam siaran televisi pemerintah pada Jumat lalu, Ketua Majelis Nasional Jorge Rodriguez mengonfirmasi bahwa jumlah korban tewas telah mencapai 920 orang. Ia juga menambahkan bahwa di La Guaira saja, setidaknya 243 orang berhasil diselamatkan dari timbunan puing.
Plt. Presiden Delcy Rodríguez, dalam sebuah konferensi pers yang disiarkan televisi pada hari yang sama, menyampaikan kabar baik mengenai puluhan orang yang berhasil diselamatkan dalam keadaan hidup. "Ini membawa kebahagiaan bagi kami karena mereka bisa memeluk keluarga dan orang-orang terkasih mereka," kata Rodríguez. Sejak gempa awal, tercatat telah terjadi 214 gempa susulan, menambah kekhawatiran masyarakat.
Upaya penyelamatan menghadapi tantangan besar. Laporan menyebutkan bahwa para penyelamat terpaksa menarik orang-orang dari bangunan yang runtuh hanya dengan tangan kosong. Komunikasi yang terganggu, jalanan yang rusak parah, dan minimnya sumber daya membuat respons darurat awal menjadi sangat sulit.
Namun, bantuan internasional mulai berdatangan. Sebuah penerbangan militer Inggris yang membawa tim pencarian dan penyelamatan, anjing pelacak, serta drone telah berangkat dari RAF Brize Norton di Oxfordshire menuju Venezuela pada Jumat. Penerbangan ini membawa spesialis dari 14 dinas pemadam kebakaran Inggris, dipimpin oleh Merseyside Fire and Rescue, yang memiliki keahlian khusus dalam pencarian dan penyelamatan di reruntuhan.
Negara-negara lain seperti Amerika Serikat, Belanda, Meksiko, dan Swiss juga telah mengirimkan tim bantuan. Amerika Serikat bahkan mengumumkan pengerahan kapal perang dan pesawat angkut, serta bantuan dana sebesar 150 juta dolar AS (sekitar 2,4 triliun rupiah). Seorang reporter BBC di Caraballeda, negara bagian La Guaira, menyaksikan kedatangan alat berat yang mulai membantu proses pemindahan puing-puing.
Di tengah situasi kelabu ini, kisah-kisah penyelamatan memberikan secercah harapan. Salah satu yang paling membangkitkan semangat di seluruh Venezuela adalah penyelamatan tiga bersaudara di La Guaira. Rekaman yang disiarkan televisi pemerintah menunjukkan mereka muncul dari reruntuhan, diselimuti debu dan puing. "Kemarilah, anakku, kemarilah," kata seorang pria kepada anak pertama yang muncul hidup-hidup dari celah di antara bongkahan beton. Kemudian seorang gadis keluar, dan ketika ditanya apakah mereka bersaudara, ia menjawab, "Ya, kami bertiga." Tak lama kemudian, dengan sedikit kesulitan, saudara perempuan ketiga muncul, terisak dan berlumuran debu.
Ucapan belasungkawa dan penghormatan juga mengalir bagi para korban yang meninggal dunia. Istri dari pesepak bola Venezuela, Héctor Bello, dilaporkan tewas saat menyelamatkan putri mereka. Bello menulis di Instagram bahwa "cinta berharganya," yang diidentifikasi oleh media Venezuela sebagai istrinya, Andrea, telah menyelamatkan nyawa balita mereka selama gempa. "Saya akan menceritakan kepadanya kisah bagaimana kamu menyelamatkannya, cintaku – bagaimana kamu mengorbankan hidupmu sendiri untuk putri kita, bagaimana kamu adalah wanita pemberani yang tidak pernah meninggalkannya, bahkan saat kamu menghembuskan napas terakhirmu," tulis Bello dalam salah satu unggahannya.
Korban tewas juga mencakup warga negara asing, dengan satu warga Portugis dan dua warga Brasil telah dikonfirmasi oleh pemerintah mereka. Media Spanyol melaporkan, mengutip kementerian luar negeri, bahwa empat warga Spanyol juga termasuk di antara korban tewas, dengan 106 lainnya masih belum ditemukan.
Menteri Dalam Negeri Venezuela, Diosdado Cabello, menyatakan bahwa beberapa negara bagian telah terdampak oleh gempa kembar ini. Di Caracas, area terparah terdampak adalah lingkungan Los Palos Grandes dan Altamira. Gempa susulan sebagian besar memengaruhi garis pantai utara negara itu, termasuk La Guaira, Aragua, Carabobo, dan Falcón.
Leopoldo Lopez, seorang pemimpin oposisi Venezuela yang hidup di pengasingan di Spanyol, mengatakan kepada BBC News bahwa kehancuran yang terjadi "sangat besar" dan masyarakat berada dalam "kejutan." Ia menambahkan, "sayangnya, kami melihat keruntuhan paralel infrastruktur, dan juga ketidakmampuan negara untuk memberikan dukungan penyelamatan yang tepat waktu bagi masyarakat di daerah yang hancur." Namun, ia juga menyoroti adanya "dukungan luar biasa dari masyarakat sipil di Venezuela."
Bencana alam ini datang pada saat ketidakpastian besar bagi Venezuela. Kurang dari enam bulan lalu, Nicolás Maduro, pemimpin sayap kiri yang telah memerintah negara itu sejak 2013, ditangkap oleh pasukan AS di Caracas sebelum diterbangkan kembali ke New York untuk menghadapi dakwaan perdagangan narkoba. Sekutu Maduro dan mantan wakil presidennya, Delcy Rodríguez, kemudian mengambil alih pemerintahan. Hal ini menimbulkan frustrasi di kalangan pendukung oposisi yang berharap pemerintahan Trump akan menunjuk pemimpin oposisi María Corina Machado untuk memimpin negara.
Dengan kondisi politik dan ekonomi yang sudah rapuh, bencana gempa ini menambah beban berat bagi Venezuela dan rakyatnya. Operasi penyelamatan terus berpacu dengan waktu, sementara negara menghadapi tantangan ganda: memulihkan diri dari kehancuran alam dan menavigasi masa depan yang penuh ketidakpastian.
