Jakarta – Perhelatan akbar Piala Dunia 2026 semakin mendekat, dan persaingan di babak kualifikasi terus memanas. Australia menjadi negara terbaru yang sukses mengamankan tempat di babak 32 besar setelah melalui laga krusial. Kepastian ini menjadikan Australia sebagai tim ke-20 yang berhasil mengunci tiket, menambah panjang daftar negara yang akan berlaga di fase gugur turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat tersebut.
Kepastian lolosnya Socceroos, julukan tim nasional Australia, didapatkan setelah mereka bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay. Pertandingan penentuan tersebut berlangsung sengit di California pada Jumat (26/6) dini hari WIB. Hasil 0-0 sudah cukup bagi Australia untuk mengamankan posisi kedua di Grup D, mendampingi Amerika Serikat yang sebelumnya telah dipastikan menjadi juara grup.
Duel antara Australia dan Paraguay memang menjadi salah satu sorotan utama di babak penyisihan grup. Kedua tim sama-sama mengoleksi tiga poin sebelum pertandingan terakhir, menjadikan laga ini sebagai penentu siapa yang berhak melaju sebagai runner-up. Meskipun berpeluang menyamai poin Amerika Serikat, baik Australia maupun Paraguay tidak mungkin menjadi juara grup karena kalah dalam rekor head-to-head melawan tim Paman Sam. Namun, Australia memiliki keunggulan selisih gol yang krusial, membuat mereka hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos.
Sepanjang 90 menit pertandingan, intensitas tinggi mewarnai setiap jengkal lapangan. Kedua tim menunjukkan semangat juang yang luar biasa, berupaya mencetak gol kemenangan atau setidaknya mempertahankan gawang mereka dari kebobolan. Namun, hingga peluit panjang dibunyikan, skor kacamata tetap tidak berubah, 0-0, yang sudah cukup mengantarkan Australia ke babak selanjutnya dengan status sebagai runner-up Grup D.
Tidak hanya Australia, Paraguay pun patut berbangga hati. Meskipun gagal meraih kemenangan, hasil imbang tersebut membuat Paraguay mengoleksi total empat poin. Jumlah poin ini sangat vital bagi mereka untuk menjaga asa lolos melalui jalur tim peringkat ketiga terbaik. Dengan empat poin di tangan, Paraguay telah memastikan diri lebih unggul dibandingkan beberapa tim peringkat ketiga lainnya, seperti Korea Selatan dari Grup A, Skotlandia dari Grup C, serta Senegal atau Irak dari Grup I, yang maksimal hanya bisa mengumpulkan tiga poin. Kondisi ini membuat Paraguay hanya tinggal menunggu satu tim lagi dari lima grup yang tersisa memiliki poin di bawah mereka untuk secara resmi melenggang ke babak 32 besar.
Sebelumnya, pada hari yang sama, beberapa negara lain juga telah memastikan tempat mereka di babak gugur. Tim-tim tersebut meliputi Pantai Gading, Ekuador, Belanda, Jepang, dan Swedia. Keberhasilan mereka menambah semarak daftar peserta yang akan bersaing ketat memperebutkan gelar juara dunia. Piala Dunia 2026 sendiri akan menjadi edisi yang lebih besar dan ambisius, dengan perluasan format menjadi 48 tim, menjanjikan lebih banyak pertandingan dan lebih banyak kejutan. Babak 32 besar akan menjadi fase gugur pertama yang sangat dinantikan setelah babak penyisihan grup yang lebih luas.
Dengan bertambahnya tim yang lolos, beberapa jadwal pertandingan di babak 32 besar juga sudah mulai terbentuk. Penggemar sepak bola di seluruh dunia sudah bisa menantikan beberapa duel menarik, di antaranya Brasil yang akan menghadapi Jepang, Belanda melawan Maroko, Afrika Selatan bersua Kanada, serta Amerika Serikat yang akan menantang Bosnia & Herzegovina. Pertandingan-pertandingan ini diprediksi akan menyajikan tontonan kelas dunia dengan intensitas tinggi, mengingat setiap tim akan mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk melaju ke fase berikutnya.
Hingga kini, total 20 tim telah memastikan tiket emas menuju fase gugur Piala Dunia 2026. Dari benua Eropa, kekuatan-kekuatan tradisional seperti Jerman, Prancis, Belanda, Swiss, Norwegia, dan Swedia telah mengamankan tempat. Bosnia dan Bosnia dan Herzegovina, sebagai wakil dari Balkan, juga turut tercatat dalam daftar ini, menunjukkan dominasi Eropa di kualifikasi awal. Di zona CONCACAF, tiga negara tuan rumah, yakni Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat, sudah dipastikan lolos. Amerika Selatan mengirimkan wakil-wakil tangguh seperti Brasil, Argentina, Kolombia, dan Ekuador. Sementara itu, benua Afrika akan diwakili oleh Maroko, Afrika Selatan, dan Pantai Gading. Melengkapi daftar ini dari zona Asia, ada Jepang dan Australia yang baru saja memastikan diri.
Dengan 20 slot sudah terisi, sisa babak kualifikasi Piala Dunia 2026 dipastikan akan semakin mendebarkan. Negara-negara lain masih terus berjuang keras untuk mengamankan tempat di turnamen akbar ini, dan setiap pertandingan akan menjadi penentu nasib mereka. Antusiasme para penggemar sepak bola di seluruh dunia kian meningkat seiring dengan bertambahnya tim-tim yang lolos, menjanjikan turnamen yang tak terlupakan.
