Langkah Timnas Jerman di Piala Dunia 2026 harus berakhir dengan cara yang memilukan. Skuad asuhan Julian Nagelsmann tersingkir secara prematur di babak 32 besar setelah menelan kekalahan dramatis 3-4 lewat adu penalti melawan Paraguay, menyusul hasil imbang 1-1 di waktu normal di Boston, Amerika Serikat. Kegagalan ini tidak hanya memicu kekecewaan di kalangan pendukung Die Mannschaft, tetapi juga memantik kritik keras dari legenda sepak bola Jerman, Lothar Matthaus.
Sang mantan kapten yang sukses mempersembahkan gelar juara dunia pada 1990 itu tidak segan menuding keterlibatan istri dan kekasih para pemain, atau yang lebih dikenal dengan istilah WAGs, sebagai biang keladi di balik hancurnya keharmonisan tim. Menurut Matthaus, kehadiran keluarga yang terlalu dominan di sekitar kamp pelatihan telah mengganggu fokus para pemain sepanjang turnamen berlangsung.
Matthaus menarik benang merah antara kegagalan di Amerika Serikat kali ini dengan memori kelam Jerman di Piala Dunia 1994. Kala itu, status juara bertahan yang disandang Jerman tidak mampu menolong mereka saat disingkirkan oleh Bulgaria di babak perempat final. Menurut pria pemilik 150 caps bersama timnas Jerman tersebut, distraksi dari urusan keluarga adalah faktor yang berulang.
Dalam sebuah dokumenter mengenai sejarah kegagalan tim pada tahun 1994, terlihat jelas bagaimana fokus pemain terpecah oleh dinamika di luar lapangan. Matthaus meyakini bahwa situasi yang terjadi di Amerika Serikat tahun ini tidak jauh berbeda. Ia menilai bahwa terlalu banyak hal yang harus diproses oleh para pemain, baik di dalam maupun di luar lapangan, terutama terkait urusan logistik keluarga yang menyita energi dan konsentrasi.
Kritik tajam Matthaus bukan tanpa dasar. Ia mengungkapkan bahwa di balik layar, ruang ganti Jerman sempat memanas akibat kecemburuan sosial yang dipicu oleh perlakuan istimewa terhadap keluarga pemain tertentu. Terdapat ketimpangan fasilitas yang memicu gesekan, di mana ibu dari seorang pemain diizinkan terbang bersama rombongan tim dengan fasilitas khusus, sementara keluarga pemain lain harus menempuh perjalanan menggunakan penerbangan komersial biasa.
Kondisi tersebut, menurut Matthaus, menciptakan suasana yang tidak kondusif bagi integritas sebuah tim nasional yang seharusnya mengedepankan profesionalisme. Ia menyindir skuad asuhan Julian Nagelsmann yang dianggapnya tidak memandang Piala Dunia sebagai ajang kompetisi profesional, melainkan sebagai fasilitas liburan keluarga gratis. Kekecewaan Matthaus memuncak saat mengetahui bahwa belum ada dua minggu berada di Amerika, seluruh keluarga pemain sudah diboyong ke lokasi turnamen.
Lebih lanjut, Matthaus menyoroti kehadiran kekasih pelatih Julian Nagelsmann, Lena Wurzenberger, di dalam lingkungan tim yang seharusnya bersifat privat. Keberadaan mantan jurnalis BILD berusia 34 tahun tersebut dinilai terlalu intim karena selalu menempel di area kamp pelatihan. Matthaus secara terbuka mengkritik kebiasaan Wurzenberger yang kerap menginap di hotel tim, bersepeda bersama Nagelsmann, hingga turut hadir di area santai pemain.
Kehadiran sosok pasangan pelatih di ruang makan atau area privasi pemain dianggap dapat menghambat komunikasi jujur antara staf pelatih dan anggota tim. Matthaus berargumen bahwa secara psikologis, pemain akan merasa sungkan atau tidak nyaman saat harus mendiskusikan taktik atau kondisi internal tim jika ada pihak luar, terutama istri atau pasangan dari sang bos, berada di ruangan yang sama. Kondisi ini dinilai dapat menghambat kejujuran yang krusial bagi evaluasi performa di tengah turnamen.
Meski riak-riak masalah internal ini jarang tersentuh oleh media selama perhelatan berlangsung, Matthaus memastikan bahwa dampaknya sangat terasa bagi performa Jerman di atas lapangan. Fokus yang seharusnya tercurah penuh pada strategi dan penguasaan bola justru tersedot oleh urusan akomodasi, transportasi, hingga drama keluarga yang sebenarnya bisa dihindari jika ada batasan yang jelas antara kehidupan pribadi dan tugas negara.
Gelombang desakan agar Julian Nagelsmann meletakkan jabatannya sebagai pelatih kepala kini kian menguat menyusul hasil negatif di tanah Amerika Utara tersebut. Tekanan publik dan kritik dari para legenda seperti Matthaus menciptakan atmosfer yang tidak menentu bagi masa depan kepelatihan Nagelsmann. Namun, di tengah badai kritik yang menerjang, Nagelsmann dengan tegas menyatakan bahwa dirinya menolak untuk mundur dari kursi kepelatihan.
Hingga saat ini, Federasi Sepak Bola Jerman (DFB) belum mengeluarkan pernyataan resmi mengenai evaluasi mendalam terkait insiden yang diungkapkan oleh Matthaus. Kegagalan ini tentu menjadi catatan hitam yang akan terus dibahas, terutama mengenai bagaimana seharusnya manajemen tim mengelola kehadiran keluarga pemain di turnamen internasional di masa depan. Bagi Jerman, turnamen ini bukan hanya soal kekalahan di lapangan, tetapi juga tentang pelajaran berharga mengenai disiplin dan fokus yang sempat terabaikan demi kenyamanan pribadi.
Kini, publik Jerman hanya bisa menunggu langkah apa yang akan diambil oleh federasi untuk memperbaiki kondisi internal tim. Apakah akan ada perombakan besar-besaran dalam struktur kepelatihan, atau justru kebijakan baru mengenai aturan kehadiran keluarga di kamp pelatihan? Yang jelas, kritik dari Lothar Matthaus telah membuka mata banyak pihak bahwa kesuksesan di turnamen besar tidak hanya ditentukan oleh talenta pemain, melainkan juga oleh ketegasan dalam menjaga fokus dan profesionalisme dari segala distraksi yang tidak perlu.
