Spanyol berhasil mengamankan tiket perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan rivalnya, Portugal, dengan skor tipis 1-0. Gol tunggal penentu kemenangan dicetak oleh pemain pengganti, Mikel Merino, di menit-menit akhir pertandingan yang digelar di Stadion Dallas, Selasa (07/07/2026) dini hari WIB.
Pertandingan babak 16 besar antara kedua tim Iberia ini berlangsung sengit sejak awal. Hingga peluit panjang dibunyikan, kedua tim tidak mampu memecah kebuntuan. Intensitas laga meningkat drastis di babak kedua, di mana kedua tim saling jual beli serangan.
Mikel Merino, yang masuk menggantikan rekan setimnya, menjadi tokoh sentral dalam laga ini. Kehadirannya di lapangan terbukti memberikan dampak signifikan bagi lini serang La Furia Roja. Tepat di masa injury time, tendangan keras Merino berhasil merobek jala gawang Portugal, mengunci kemenangan dramatis bagi timnya.
Sebelum gol Merino tercipta, jalannya pertandingan diwarnai berbagai peluang emas dari kedua tim. Spanyol sempat mengancam melalui tembakan jarak jauh Mikel Oyarzabal yang masih bisa diamankan kiper Portugal, Diogo Costa. Portugal membalas melalui sepakan keras Joao Cancelo yang melambung di atas mistar.
Oyarzabal kembali membuang peluang emas di menit kedelapan setelah menerima umpan terobosan. Tendangannya dalam situasi satu lawan satu melebar tipis. Portugal pun tidak tinggal diam, Cristiano Ronaldo sempat melepaskan tembakan keras yang berhasil diblok Unai Simon.
Diogo Costa di bawah mistar Portugal tampil gemilang dengan melakukan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk menggagalkan tendangan melengkung Lamine Yamal dan memanfaatkan bola muntah. Kiper Spanyol, Unai Simon, juga menunjukkan performa apik dengan menepis sundulan Joao Felix dan sontekan Ronaldo di depan gawang. Peluang terbaik Portugal datang dari Nuno Mendes yang sepakannya membentur mistar gawang.
Babak kedua, Spanyol mencoba bangkit. Tembakan Pedri setelah menerima umpan Dani Olmo sempat dibelokkan, namun hanya menghasilkan tendangan penjuru. Lamine Yamal juga hampir mencetak gol melalui tendangan bebas yang meluncur deras ke sudut atas gawang, namun kembali Costa sigap menghalau.
Kemenangan ini membawa Spanyol melaju ke babak perempat final. Mereka kini menanti pemenang dari pertandingan antara Amerika Serikat melawan Belgia untuk mengetahui siapa lawan mereka selanjutnya dalam perebutan tiket semifinal. Drama gol di penghujung laga ini akan menjadi catatan tersendiri bagi perjalanan Spanyol di Piala Dunia 2026.
