Tim nasional Belgia sukses menyegel tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati pertandingan yang sangat emosional melawan Senegal. Sempat tertinggal dua gol hingga menit-menit akhir waktu normal, The Red Devils berhasil membalikkan keadaan dalam sebuah comeback yang akan terus dikenang.
Posisi Belgia awalnya berada di ujung tanduk saat laga babak 32 besar memasuki menit ke-85. Saat itu, mereka masih tertinggal 0-2 dari Senegal. Keunggulan Senegal dibuka oleh Habib Diarra pada menit ke-25, yang kemudian diperlebar oleh Ismaila Sarr melalui golnya pada menit ke-51 ke gawang kawalan Thibaut Courtois.
Pelatih Belgia, Rudi Garcia, sebenarnya telah melakukan berbagai upaya taktis untuk mengejar ketertinggalan. Keputusan berani diambil dengan menarik keluar dua bintang andalan, Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku, untuk menyegarkan lini serang. Namun, hingga laga memasuki lima menit terakhir, pertahanan Senegal tetap sulit ditembus.
Keajaiban akhirnya dimulai pada menit ke-86. Romelu Lukaku, yang masuk sebagai pemain pengganti, sukses memecah kebuntuan setelah memanfaatkan umpan matang dari Thomas Meunier. Gol tersebut menjadi pelecut semangat bagi skuad Belgia untuk terus menekan lini pertahanan lawan.
Harapan Belgia semakin terbuka lebar saat Youri Tielemans mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-89. Gol tersebut lahir dari sundulan terarah memanfaatkan umpan silang Leandro Trossard. Dalam prosesnya, kiper Senegal, Mory Diaw, melakukan kesalahan posisi saat mencoba memotong bola, yang akhirnya memuluskan upaya Tielemans untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Skor imbang tersebut memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak extra time. Intensitas permainan semakin memuncak karena kedua tim sama-sama mengincar kemenangan untuk menghindari adu penalti. Puncak drama terjadi di masa injury time babak kedua extra time saat Belgia mendapatkan hadiah penalti krusial.
Youri Tielemans yang maju sebagai eksekutor berhasil menjalankan tugasnya dengan sempurna. Ia melepaskan tendangan keras ke pojok kanan atas gawang yang tidak mampu dijangkau oleh Mory Diaw. Gol penalti tersebut memastikan kemenangan dramatis Belgia atas Senegal.
Hasil akhir ini membawa Belgia melenggang ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan penuh rasa percaya diri. Sebaliknya, Senegal harus menerima kenyataan pahit tersingkir dari turnamen setelah sempat memegang kendali permainan selama hampir sepanjang laga. Kemenangan ini menjadi bukti mentalitas baja para pemain Belgia di bawah tekanan besar ajang sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
