Cristiano Ronaldo kembali menjadi penyelamat bagi Portugal dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bintang berusia 41 tahun itu mencetak gol penalti krusial yang memaksa pertandingan kontra Kroasia berakhir imbang 1-1.
Duel sengit antara Portugal melawan Kroasia berlangsung di Stadion Toronto, Kanada, pada Kamis (2/7) waktu setempat atau Jumat (3/7) pagi WIB. Pertandingan ini sempat berjalan alot pada babak pertama dengan skor kacamata 0-0.
Portugal sejatinya tampil lebih dominan sepanjang babak pertama. Namun, situasi berubah drastis setelah turun minum. Kroasia yang bermain defensif pada paruh pertama mulai berani melancarkan serangan balik yang membahayakan.
Petaka bagi Portugal datang pada menit ke-53. Kroasia berhasil memecah kebuntuan melalui aksi Ivan Perisic. Pemain PSV Eindhoven itu sukses mengonversi umpan silang Josip Stanisic menjadi gol setelah terjadi kemelut di depan gawang Diogo Costa.
Ketinggalan satu gol membuat Portugal berada di bawah tekanan besar. Skuad asuhan tim pelatih tampak kesulitan merespons ketertinggalan dengan cepat. Kroasia bahkan sempat mencetak gol tambahan pada menit ke-56, namun wasit menganulirnya karena posisi pemain berada dalam keadaan offside.
Beruntung bagi Selecao das Quinas, mereka mendapatkan peluang emas pada menit ke-68. Sebuah insiden terjadi di dalam kotak penalti saat situasi bola mati. Renato Veiga ditarik jatuh oleh Nikola Vlasic saat hendak menyambut sepak pojok.
Wasit sempat meninjau insiden tersebut melalui VAR sebelum akhirnya menunjuk titik putih. Cristiano Ronaldo kemudian maju sebagai eksekutor penalti. Dengan ketenangan yang luar biasa, kapten Portugal itu berhasil memperdaya kiper Kroasia, Dominik Livakovic.
Ronaldo melepaskan tendangan mendatar ke arah tengah, sementara Livakovic sudah terlanjur melompat ke sisi kanan. Skor pun berubah menjadi 1-1 dan bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil imbang ini memberikan tantangan tersendiri bagi Portugal yang diunggulkan sebagai salah satu kandidat juara Piala Dunia 2026. Penampilan mereka di babak kedua yang sempat terlihat melempem menjadi catatan penting bagi tim pelatih untuk laga berikutnya.
Di sisi lain, Kroasia menunjukkan kualitas permainan yang solid dan disiplin tinggi. Strategi serangan kilat yang mereka terapkan terbukti efektif merepotkan pertahanan Portugal. Kedua tim kini harus mempersiapkan diri lebih matang guna menghadapi sisa kompetisi yang semakin ketat di babak gugur.
