Panggung besar Piala Dunia 2026 kembali menyajikan laga klasik yang dinanti jutaan pasang mata. Portugal dijadwalkan akan berduel melawan Spanyol pada babak 16 besar. Kepastian pertemuan dua raksasa Eropa ini muncul setelah keduanya sukses melewati rintangan di fase 32 besar pada Jumat (3/7) WIB.
Spanyol menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke fase gugur setelah tampil dominan. La Furia Roja menghancurkan perlawanan Austria dengan skor telak 3-0 di Stadion Los Angeles. Tiga gol kemenangan Spanyol masing-masing dilesakkan oleh Mikel Oyarzabal lewat dua golnya dan satu gol tambahan dari Pedro Porro.
Beberapa jam berselang, giliran Portugal yang mengamankan langkah mereka. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan harus bekerja keras sebelum akhirnya menaklukkan Kroasia dengan skor tipis 2-1. Gol kemenangan Selecao das Quinas dicetak oleh sang kapten Cristiano Ronaldo serta Goncalo Ramos yang tampil impresif.
Berdasarkan bagan turnamen, pemenang dari pertandingan 83 dan 84 memang diproyeksikan untuk bertemu. Duel syarat gengsi antara Portugal dan Spanyol ini akan digelar di Stadion AT&T, Arlington, Texas, Amerika Serikat. Laga krusial tersebut dijadwalkan berlangsung pada Senin (6/7) waktu setempat atau Selasa (7/7) dini hari WIB.
Pertemuan ini menjadi ajang pembuktian sejarah bagi kedua tim. Dalam catatan pertemuan di Piala Dunia, Spanyol memegang kendali atas Portugal. La Furia Roja belum pernah sekalipun menelan kekalahan dari rival semenanjung Iberia tersebut di panggung dunia.
Pada edisi 2010, Spanyol sukses membungkam Portugal dengan skor tipis 1-0. Sementara pada fase grup Piala Dunia 2018, kedua tim bermain imbang dramatis dengan skor 3-3. Fakta ini menjadikan laga mendatang sebagai kesempatan emas bagi Portugal untuk membalas dendam sekaligus memutus dominasi Spanyol.
Meski begitu, kedua tim dihadapkan pada tantangan performa yang belum stabil. Spanyol, yang saat ini mencatatkan rekor impresif tak terkalahkan dalam 33 pertandingan terakhir, dinilai belum menampilkan permainan terbaiknya. Kondisi serupa juga dialami Portugal di bawah asuhan pelatih Roberto Martinez.
Permainan Portugal dalam beberapa laga terakhir dianggap masih jauh dari kata meyakinkan. Inkonsistensi yang ditunjukkan kedua kubu membuat duel ini diprediksi berjalan sangat ketat dan seimbang. Pertarungan taktik antara pelatih serta adu ketajaman lini serang akan menjadi penentu siapa yang berhak melaju ke babak selanjutnya.
Dunia kini menantikan apakah Cristiano Ronaldo mampu memimpin Portugal menaklukkan sejarah, atau justru Spanyol yang akan kembali menegaskan dominasinya. Fokus penggemar sepak bola kini tertuju ke Arlington, menunggu drama yang akan tersaji di lapangan hijau nanti.
