Aston Villa akhirnya menemukan ketajamannya dalam urusan mencetak gol dengan mengemas tiga gol ke gawang Club Brugge, meskipun kemenangan tersebut diraih dengan perjuangan yang tidak mudah. Laga tandang yang digelar pada hari Kamis, 2 Mei 2024 ini menjadi saksi kebangkitan The Villans di ajang UEFA Europa Conference League.
Pertandingan leg pertama semifinal ini berlangsung di Stadion Jan Breydel, markas Club Brugge. Tim tuan rumah sempat unggul lebih dulu melalui gol yang dicetak oleh Victor Boniface pada menit ke-17. Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan lama.
Aston Villa menunjukkan mentalitas juara dengan merespons gol cepat dari Brugge. Tiga gol balasan dicetak oleh Ollie Watkins pada menit ke-13, John McGinn pada menit ke-41, dan Moussa Diaby pada menit ke-61. Gol-gol ini memastikan kemenangan penting bagi tim asuhan Unai Emery.
Pelatih Aston Villa, Unai Emery, mengungkapkan rasa syukurnya atas performa timnya. “Kami senang bisa memenangkan pertandingan ini. Ini adalah pertandingan yang sulit dan kami harus berjuang keras untuk mendapatkan hasil positif,” ujar Emery usai laga. Ia juga memuji semangat juang para pemainnya yang tidak menyerah meskipun sempat tertinggal lebih dulu.
Meskipun demikian, Villa masih memiliki pekerjaan rumah. Mereka sempat kecolongan gol lagi di menit akhir pertandingan, yang dicetak oleh Hans Vanaken pada menit ke-80. Gol ini sedikit meredam euforia kemenangan Villa dan memberikan Brugge harapan di leg kedua.
Dengan kemenangan ini, Aston Villa memiliki modal berharga untuk menghadapi leg kedua yang akan digelar di kandang sendiri, Villa Park. Namun, mereka tetap harus waspada dan tidak boleh lengah agar bisa memastikan langkah mereka ke babak final.
