Liga sepak bola Inggris Divisi Championship telah merilis jadwal pertandingan pembuka musim baru yang menjanjikan persaingan ketat sejak awal. Klub-klub yang baru terdegradasi seperti Wolverhampton Wanderers (Wolves) dan West Ham United akan langsung menghadapi ujian berat dalam upaya mereka untuk kembali ke kasta tertinggi. Wolves akan memulai kampanye mereka dengan menjamu Blackburn Rovers di kandang sendiri, sementara West Ham akan bertandang ke markas Burnley dalam salah satu duel paling dinanti pada pekan perdana.
Rilis daftar jadwal pertandingan oleh English Football League (EFL) pada Kamis lalu mengonfirmasi bahwa Wolves akan memainkan laga pertama mereka di Championship sejak 2018. Pertandingan ini akan digelar di Stadion Molineux pada Jumat, 14 Agustus, pukul 20.00 waktu setempat. Laga ini juga akan menjadi debut bagi pelatih baru Wolves, Césare Peixoto. Di kubu lawan, Tony Mowbray, mantan manajer West Bromwich Albion, akan kembali membesut Blackburn Rovers untuk periode keduanya.
Sementara itu, West Ham United dan Burnley, yang juga terdegradasi bersama Wolves, akan saling berhadapan di Turf Moor pada hari Minggu. Bagi West Ham, ini menandai awal musim di luar Premier League untuk pertama kalinya dalam 14 tahun. Sedangkan bagi Burnley, ini adalah kembalinya mereka ke Championship untuk ketiga kalinya sejak tahun 2023. Stadion London, yang telah menjadi markas West Ham sejak 2016, akan merasakan atmosfer Championship untuk pertama kalinya pada Sabtu berikutnya, ketika tim asuhan Nuno Espírito Santo akan menjamu rival sekotanya, Charlton Athletic.
Persaingan di Championship semakin memanas dengan kembalinya tim-tim yang memiliki ambisi kuat untuk promosi. Middlesbrough, yang menjadi finalis playoff musim lalu, akan memulai musim baru mereka di kandang sendiri, Stadion Riverside, menghadapi Lincoln City. Klub terakhir ini kembali ke divisi kedua setelah absen selama 65 tahun, menambah elemen kejutan pada pertandingan pembuka. Pertandingan ini merupakan bagian dari delapan laga yang dijadwalkan pada Sabtu, termasuk derby Lancashire yang sengit antara Bolton Wanderers dan Preston North End pada sesi makan siang, serta duel Sheffield United melawan Birmingham City pada sore hari.
Klub yang juga berambisi bangkit, Southampton, akan melakoni laga pembuka mereka pada hari Minggu. Tim berjuluk The Saints ini bertekad melupakan insiden skandal mata-mata yang sempat mencoreng nama mereka bulan lalu, saat mereka menghadapi Watford di Vicarage Road. Di pertandingan lain pada hari Minggu, Millwall akan bertandang ke markas Bristol City, sementara Norwich City akan menjamu West Bromwich Albion.
Pekan perdana Championship akan ditutup dengan pertandingan prestisius pada Senin malam, di mana tim promosi Cardiff City akan menjamu Wrexham dalam sebuah derby yang diprediksi akan berlangsung sengit. Laga ini akan menjadi penanda berakhirnya rangkaian pertandingan pembuka di Championship.
Divisi di bawahnya, League One, juga akan memulai aksinya pada Sabtu, 15 Agustus, dengan semua pertandingan dijadwalkan pukul 15.00 waktu setempat, kecuali beberapa laga yang memiliki jam kick-off berbeda. Leicester City, yang kembali ke League One hanya 10 tahun setelah meraih gelar juara Premier League, akan memulai kampanye mereka dengan bertandang ke markas Notts County pada pukul 12.30. Sementara itu, Sheffield Wednesday, yang kini berada di bawah kepemilikan baru Arise Capital Partners, akan menjalani pertandingan pertama mereka di kandang Leyton Orient.
Klub promosi lainnya, Bromley, akan memulai musim perdana mereka di kasta ketiga dengan menghadapi Barnsley. Tim yang juga diperkuat Aaron Ramsey, Oxford United, akan menjamu sesama tim promosi, MK Dons, dalam pertandingan yang dijadwalkan pada sesi makan siang.
Di League Two, persaingan juga tak kalah menarik. York City akan memainkan pertandingan pertama mereka kembali di Football League setelah absen selama 10 tahun dengan menjamu Bristol Rovers di kandang. Tim promosi lainnya, Rochdale, akan melakukan perjalanan tandang ke markas Newport untuk pertandingan yang dijadwalkan pukul 12.30.
Klub yang terdegradasi ke League Two, Rotherham United, akan memulai perjalanan mereka di kasta keempat sejak 2013 dengan menghadapi Cheltenham Town. Seluruh jadwal pertandingan untuk ketiga divisi EFL, termasuk Championship, League One, dan League Two, dapat diakses melalui situs resmi EFL. Rilis jadwal ini menandai dimulainya kembali gairah sepak bola Inggris di level liga yang lebih rendah, dengan harapan setiap tim dapat meraih hasil maksimal di pekan-pekan awal musim yang krusial.
