Kehilangan kembali menyelimuti Taman Nasional Way Kambas (TNWK) di Lampung Timur, Provinsi Lampung. Seekor gajah jantan jinak bernama Indra, yang telah menjadi bagian tak terpisahkan dari upaya konservasi selama bertahun-tahun, menghembuskan napas terakhirnya pada Senin, 22 Juni 2026. Gajah berusia 42 tahun ini roboh dan tak mampu bangkit setelah jatuh sakit usai menjalani rutinitas mandi di rawa, meninggalkan duka mendalam bagi para perawat, mahout, dan pegiat konservasi.
Kondisi kesehatan Indra mulai menurun pada Minggu, 21 Juni 2026, saat ia sedang beraktivitas rutin bersama mahout-nya. Setelah sesi mandi di rawa yang menjadi bagian kesehariannya, gajah yang dikenal tangguh ini tiba-tiba ambruk di tepi rawa dan tidak dapat berdiri kembali. Upaya penyelamatan darurat segera dilakukan oleh mahout dan tim penolong, bahkan melibatkan gajah jinak lainnya untuk membantu mengangkat tubuh Indra.
Meskipun sempat berhasil didudukkan sejenak, kelemahan fisik yang dialami Indra membuatnya kembali rebah. Tim medis pun segera dipanggil ke lokasi untuk melakukan pemeriksaan. Namun, kondisi medan yang berat dan kondisi satwa yang sangat lemah membuat evakuasi ke rumah sakit gajah di TNWK menjadi tidak memungkinkan. Setelah berjuang mempertahankan vitalitasnya selama lebih dari 20 jam, Indra akhirnya dinyatakan meninggal dunia pada Senin, 22 Juni 2026, pukul 11.06 WIB.
Kepala Balai TNWK, MHD Zaidi, mengonfirmasi kematian gajah Indra dan menyatakan bahwa ini merupakan kehilangan besar bagi dunia konservasi, khususnya di TNWK. "Gajah Indra bukan hanya satwa binaan, tetapi bagian dari sejarah panjang konservasi gajah sumatera di Way Kambas," ujar Zaidi dalam keterangan resminya. Ia menambahkan bahwa dedikasi Indra dalam berbagai kegiatan lapangan, termasuk penanganan konflik satwa liar, telah memberikan kontribusi nyata dan membuatnya sangat dihormati.
Untuk memastikan penyebab kematian, tim medis melakukan tindakan nekropsi yang dipimpin oleh dokter hewan TNWK, Diah Esty Nggraeni, bersama timnya. Pemeriksaan ini disaksikan oleh berbagai instansi terkait, termasuk Polres Lampung Timur, Kodim 0429/Lampung Timur, dan Polisi Kehutanan TNWK. Sejumlah sampel organ telah diambil untuk analisis laboratorium guna mendapatkan data komprehensif mengenai faktor klinis penyebab kematian. Jenazah Indra kemudian dikebumikan di lokasi khusus di dalam kawasan TNWK.
Kisah hidup Indra mencatat peran pentingnya dalam upaya konservasi gajah Sumatera. Sejak dirawat di TNWK pada tahun 1995, gajah jantan ini terlibat aktif dalam berbagai operasi krusial. Ia menjadi garda terdepan dalam evakuasi gajah liar, patroli perlindungan kawasan, serta mitigasi konflik antara manusia dan satwa liar di berbagai wilayah Lampung. Karakter kuat, tangguh, dan beraninya menjadikan ia sosok yang tak tergantikan.
Namun, perjalanan Indra tidak lepas dari cobaan. Pada tahun 2017, saat membantu penanganan konflik satwa di Taman Nasional Bukit Barisan Selatan, kendaraan yang mengangkutnya mengalami kecelakaan lalu lintas di Kabupaten Tanggamus. Insiden ini menyebabkan trauma fisik serius pada tulang belakangnya, yang kemudian dikenal sebagai suspek ruptur os vertebrae. Cedera ini secara bertahap memengaruhi kemampuan gerak dan kesehatannya, hingga akhirnya ia dipensiunkan dari tugas lapangan dan menerima perawatan intensif.
Kematian gajah Indra menambah daftar panjang kehilangan gajah di TNWK dalam beberapa tahun terakhir. Periode 2023-2026 menjadi catatan kelam dengan rentetan kasus kematian gajah, baik jinak maupun liar, yang mayoritas disebabkan oleh penyakit. Pada 16 November 2025, gajah jinak bernama Dona (45 tahun) meninggal akibat infeksi parasit. Sepanjang 2024, empat ekor gajah ditemukan mati di TNWK. Gajah jinak Bunga (40 tahun) mati akibat suspek hepatitis dan fibroma pada 29 Agustus 2024. Selain itu, tiga ekor gajah liar ditemukan mati di lokasi berbeda, dengan penyebab kematian yang sulit diidentifikasi pada salah satu kasus akibat kondisi bangkai yang sudah membusuk.
Pada 6 Oktober 2024, gajah liar lain ditemukan mati dengan organ tubuh mengalami autolisis. Menjelang akhir tahun 2024, pada 1 Desember, gajah jinak jantan bernama Rubado (5 tahun 9 bulan) juga ditemukan mati mendadak saat digembalakan. Rentetan kematian ini menjadi pukulan berat bagi upaya peningkatan populasi gajah Sumatera yang telah terancam punah.
Survei terakhir yang dilakukan Wildlife Conservation Society (WCS) pada tahun 2010 mencatat populasi gajah liar di TNWK mencapai sekitar 247 ekor. Namun, berdasarkan perkiraan pada tahun 2024, jumlah tersebut menyusut drastis menjadi hanya 160-180 ekor. Padahal, TNWK merupakan benteng pertahanan vital bagi kelangsungan hidup spesies ini. Meskipun terdapat kelahiran individu baru, enam ekor gajah lahir di kawasan TNWK antara tahun 2020 hingga Agustus 2025, laju kematian satwa ini masih berkejaran dengan angka kelahiran.
Upaya konservasi ex situ juga terus dilakukan untuk memperkuat populasi gajah. Di Lembaga Konservasi Lembah Hijau, Bandar Lampung, pada 5 Juni 2026, seekor bayi gajah betina lahir dari pasangan gajah Mega dan Aris, yang merupakan gajah jinak dari TNWK. Kelahiran ini menjadi yang kedua di Lembah Hijau, setelah sebelumnya Mega juga melahirkan anak gajah jantan bernama Rawana pada 2022.
Kematian gajah Indra kembali menjadi pengingat akan perjuangan berat dalam menjaga kelestarian gajah Sumatera. Peristiwa ini menegaskan bahwa upaya konservasi harus terus ditingkatkan, baik di dalam kawasan konservasi maupun melalui program pelestarian ex situ, demi memastikan kelangsungan spesies ikonik ini di tengah ancaman yang terus membayangi.
