Ajax Amsterdam harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan FC Utrecht dalam pertandingan lanjutan Eredivisie Belanda di Stadion Galgenwaard, Minggu (24/12/2023). Meskipun sempat unggul, gol penyama kedudukan di menit akhir membuat Ajax gagal meraih poin penuh. Namun, hasil ini tetap mengamankan satu tiket bagi skuad asuhan John van ‘t Schip untuk melaju ke babak playoff UEFA Conference League.
Kiper asal Indonesia, Maarten Paes, kembali dipercaya tampil sebagai starter untuk FC Utrecht. Ia menunjukkan performa solid sepanjang pertandingan, meskipun harus mengakui keunggulan penyerang Ajax di babak pertama. Gol pembuka bagi tim tamu dicetak oleh Steven Berghuis pada menit ke-35, memanfaatkan kelengahan lini pertahanan Utrecht.
Memasuki babak kedua, FC Utrecht berusaha keras untuk membalas. Maarten Paes beberapa kali melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang-peluang Ajax yang berpotensi menambah keunggulan. Penjaga gawang berusia 25 tahun itu menunjukkan refleks cepat dan penempatan posisi yang baik dalam mengantisipasi tendangan-tendangan keras dari para pemain Ajax.
Asa FC Utrecht untuk setidaknya meraih satu poin dari tim besar seperti Ajax mulai menipis seiring berjalannya waktu. Namun, perjuangan pantang menyerah tim tuan rumah membuahkan hasil di menit-menit akhir pertandingan. Pada menit ke-90+1, penyerang FC Utrecht, Nick Viergever, berhasil menceploskan bola ke gawang Ajax setelah kemelut di depan gawang yang tidak mampu diantisipasi dengan baik oleh barisan pertahanan Ajax.
Skor imbang 1-1 bertahan hingga peluit akhir dibunyikan. Bagi Ajax, hasil ini memang sedikit mengecewakan karena peluang untuk meraih kemenangan di depan mata harus sirna. Namun, satu poin yang didapat cukup untuk memastikan mereka finis di posisi yang mengamankan tiket playoff UEFA Conference League. Sementara itu, FC Utrecht dengan Maarten Paes di bawah mistar, patut diapresiasi atas perlawanan sengit yang mereka berikan dan keberhasilan menyamakan kedudukan di akhir laga.
