Keputusan mengejutkan datang dari Federasi Sepak Bola India (AIFF) yang menyatakan mundur dari partisipasi dalam FIFA ASEAN Cup 2026. Turnamen sepak bola yang rencananya akan diselenggarakan di Indonesia ini harus kehilangan salah satu pesertanya.
Penyebab utama di balik keputusan mendadak ini adalah bentrokan jadwal yang tidak terhindarkan dengan kalender kompetisi domestik India. AIFF mengonfirmasi bahwa penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026 tumpang tindih dengan jadwal penting liga profesional India.
Dalam keterangan resminya, AIFF menyampaikan penyesalan mendalam atas situasi ini. “Kami sangat menyesal harus mengumumkan bahwa kami tidak dapat berpartisipasi dalam FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan datang,” ujar Sekretaris Jenderal AIFF, Shaji Prabhakaran. Ia menambahkan bahwa keputusan ini diambil setelah pertimbangan matang dan tidak ada alternatif lain yang memungkinkan.
Prabhakaran menjelaskan lebih lanjut mengenai konflik jadwal tersebut. “Turnamen ini dijadwalkan berlangsung dari 7 hingga 21 Desember 2026. Periode ini bersamaan dengan jadwal liga domestik kami yang krusial, yaitu Indian Super League (ISL), yang biasanya berlangsung hingga akhir April atau Mei. Kami harus memprioritaskan kelangsungan liga domestik kami dan kesejahteraan pemain kami yang akan kelelahan jika harus berkompetisi di dua turnamen besar secara bersamaan,” terangnya.
AIFF telah berupaya mencari solusi dengan pihak penyelenggara, namun sayangnya tidak menemui titik temu. “Kami telah berkomunikasi dengan FIFA dan pihak terkait lainnya untuk mencari solusi, tetapi bentrokan jadwal ini sangat sulit untuk diatasi tanpa mengorbankan integritas liga domestik kami,” imbuh Prabhakaran. Keputusan ini tentu menjadi pukulan bagi penyelenggara FIFA ASEAN Cup 2026 yang berharap dapat menyajikan turnamen berkualitas dengan partisipasi maksimal dari negara-negara Asia Tenggara dan undangan.
