Kisah kebangkitan Johor Darul Ta’zim (JDT) dari keterpurukan menjadi salah satu kekuatan sepak bola terbesar di Asia Tenggara adalah narasi inspiratif yang patut disimak. Klub yang kini bergelimang prestasi ini lahir dari kondisi yang jauh dari kata ideal, bahkan sempat menempati stadion yang kondisinya memprihatinkan.
Perubahan drastis JDT terjadi setelah diambil alih oleh Putra Mahkota Johor, Tunku Ismail ibni Sultan Ibrahim. Di bawah kepemimpinannya, JDT tidak hanya bangkit di kancah domestik, tetapi juga berhasil menorehkan sejarah dengan berhadapan dengan klub raksasa Eropa, Chelsea.
Awal mula JDT tidak bisa dilepaskan dari sosok Tunku Ismail. Sejak resmi mengambil alih kepemilikan pada tahun 2012, ia memiliki visi besar untuk membawa JDT menjadi klub yang disegani. Transformasi ini bukan perkara mudah, mengingat kondisi awal klub yang jauh dari kata modern.
Salah satu saksi bisu perjalanan awal JDT adalah kondisi Stadion Tan Sri Dato’ Haji Hassan Yunos. “Stadion ini dulu seperti kandang ayam,” ungkap seorang narasumber yang dekat dengan perjalanan klub, menggambarkan betapa minimnya fasilitas yang tersedia. Namun, keterbatasan tersebut justru menjadi cambuk bagi Tunku Ismail untuk melakukan investasi besar-besaran.
Investasi tersebut tidak hanya berhenti pada renovasi stadion, tetapi juga merambah ke pengembangan infrastruktur akademi, fasilitas latihan, hingga mendatangkan pemain dan pelatih berkualitas. JDT bertransformasi menjadi entitas sepak bola profesional yang modern dan dikelola dengan standar internasional.
Puncak dari kegemilangan JDT terjadi pada 26 Juli 2023, ketika mereka berhadapan dengan Chelsea dalam laga persahabatan. Pertandingan yang digelar di Stadion Sultan Ibrahim ini menjadi bukti nyata sejauh mana JDT telah berkembang. Meskipun kalah 0-4 dari Chelsea, kesempatan bertanding melawan salah satu klub elit dunia adalah pencapaian monumental yang tidak terbayangkan sebelumnya bagi klub yang lahir dari stadion bobrok.
Keberhasilan JDT ini menjadi inspirasi bagi klub-klub lain di kawasan Asia Tenggara. Ini membuktikan bahwa dengan visi yang jelas, investasi yang tepat, dan manajemen yang profesional, sebuah klub sepak bola dapat bertransformasi dari kondisi yang paling sederhana menjadi kekuatan yang diperhitungkan di panggung global.
