Atlanta – Nama Lamine Yamal tidak hanya menjadi sorotan sebelum pertandingan, tetapi juga terus mendominasi percakapan jauh setelah peluit akhir berbunyi. Pemain berusia 18 tahun ini tampil memukau dalam laga yang mempertemukan Spanyol melawan Arab Saudi, sebuah penampilan yang membuktikan potensinya sebagai bintang masa depan di Piala Dunia. Kehadirannya di lapangan telah membangkitkan euforia luar biasa di kalangan penggemar, sekaligus membuka harapan besar bagi La Furia Roja.
Kembalinya Yamal ke Atlanta kali ini memiliki makna khusus. Ia berambisi untuk memulai pertandingan Piala Dunia pertamanya sebagai starter, setelah sebelumnya hanya diberi kesempatan bermain selama 19 menit dalam hasil imbang tanpa gol yang mengejutkan melawan Tanjung Verde. Pelatih Luis de la Fuente sebelumnya menjelaskan bahwa penampilan singkat tersebut merupakan bagian dari rencana jangka panjang, di mana Yamal masih dalam tahap pemulihan cedera hamstring yang dideritanya pada April lalu.
Namun, saat dinyatakan cukup bugar untuk tampil sejak menit awal menghadapi Arab Saudi, dampak Yamal terasa instan. Bahkan sebelum menyentuh bola untuk pertama kali, kehadirannya telah mampu mengubah atmosfer stadion. Ribuan penggemar memamerkan nama punggungnya, dan setiap kali wajahnya muncul di layar besar, gemuruh tepuk tangan membahana. Pemain muda berbakat ini belum beraksi, namun ia sudah berhasil mengangkat semangat pertandingan.
Ketika Yamal akhirnya beraksi dengan bola, ia seolah mentransformasi jalannya babak pertama. Spanyol yang sebelumnya menjanjikan permainan yang lebih berani, cepat, dan tanpa rasa takut, akhirnya membuktikannya dalam kemenangan telak 4-0 atas Arab Saudi. Yamal menjadi poros utama dalam permainan tersebut. Jika penampilan sebelumnya terasa kurang greget, kali ini Spanyol tampil vibran, lugas, dan penuh keyakinan.
"Anda bisa memberikan sedikit nasihat, tetapi ketika Anda melihat pemain seperti ini dengan kepercayaan diri dan kebebasan, ia bisa menciptakan banyak hal yang tidak bisa saya ajarkan," ujar mantan rekan setimnya di timnas Spanyol, Cesar Azpilicueta, dalam sebuah wawancara. "Ketika dia di lapangan, dia tahu cara menciptakan peluang, melewati pemain bertahan, dan di mana harus mendapatkan bola. Dari sana, dia terus berkembang di setiap pertandingan."
Tampil tajam, tanpa rasa gentar, dan penuh keyakinan, Lamine Yamal dengan mudah melewati barisan pertahanan lawan dan menyuntikkan energi baru ke lini serang Spanyol. Ada sebuah firasat tak terhindarkan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Dan benar saja, ketika gol pertama tercipta, itu adalah buah dari aksinya. Sebuah umpan silang rendah meluncur deras di depan gawang, dan Yamal muncul di tiang jauh, menyelesaikannya dengan gerakan meluncur untuk mencetak gol Piala Dunia pertamanya.
Stadion di Atlanta bergemuruh. Para penggemar bersorak, menari, dan meneriakkan nama Lamine. Inilah bintang yang mereka nantikan. Guillem Balague, seorang jurnalis ternama, menggambarkan Yamal berjalan keluar lapangan seolah baru saja menaklukkan dunia. "Apakah itu kesombongan? Atau kepercayaan diri? Campuran keduanya," katanya. "Dia adalah yang terpilih, dia ingin menjadi yang terpilih. Dia sangat bahagia dengan peran yang ia ambil sebagai pemimpin tim. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa kebahagiaannya saat bermain sepak bola adalah melihat reaksi yang sama seperti saat ia bermain futsal."
Yamal mencatatkan sejarah sebagai pemain ketujuh yang mencetak gol di Piala Dunia sebelum berusia 19 tahun. Ia juga menjadi pemain kedua termuda di usia 18 tahun atau lebih muda yang membuka skor dalam sebuah pertandingan, setelah legenda Brasil, Pele, yang mencetak gol di usia 17 tahun melawan Wales pada tahun 1958.
Wayne Rooney, mantan bintang timnas Inggris, memberikan pujian yang sangat tinggi untuk pemain muda ini, bahkan tidak terhindarkan untuk membandingkannya dengan Lionel Messi. "Bagi Messi dan Cristiano Ronaldo, aplikasi dan dedikasi mereka adalah alasan mereka berdua masih bermain di Piala Dunia ini," ujar Rooney. "Mereka melakukan segalanya dengan benar. Semoga Yamal bisa melakukan hal yang sama."
Rooney melanjutkan, "Yang benar-benar mengesankan bagi saya adalah ketika Messi masuk ke tim Barcelona itu, ada beberapa pemain top dan bersinggungan dengan Ronaldinho. [Yamal] datang ke tim Barcelona dan Spanyol, dan ini adalah timnya, dia adalah pemain utamanya. Semua orang menunggunya untuk menang. [Dia] adalah bagian besar dari kemenangan Euro dan akan menjadi bagian besar dari Piala Dunia ini. Itulah yang benar-benar mengesankan saya, dia menanggung tekanan di usia semuda itu. Anda berharap dia bisa melakukan itu selama 15, 20 tahun ke depan."
Aksi magis Yamal menjadi penentu ritme permainan. Gol-gol lain pun menyusul. Mikel Oyarzabal mencetak dua gol beruntun, menutup awal pertandingan yang luar biasa. Dengan dua gol dan satu assist, ia menjadi pemain kedua sejak tahun 1966 yang terlibat langsung dalam tiga gol dalam 25 menit pertama pertandingan Piala Dunia. Ini adalah kontras yang mencolok dibandingkan pertandingan sebelumnya melawan Tanjung Verde, di mana ia bahkan tidak menyentuh bola dalam 30 menit awal, sebuah rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Piala Dunia.
Pertandingan kali ini jelas berbeda. Dominasi Spanyol kini tercermin di papan skor, dan mereka benar-benar terlihat seperti juara Eropa. Peran Yamal selesai di babak pertama ketika ia ditarik keluar sebagai tindakan pencegahan, dengan satu pertandingan grup tersisa melawan Uruguay.
Pelatih Thomas Frank, saat berbicara di program Match of the Day, menyoroti mentalitas Yamal. "Lamine Yamal selalu menginginkan bola. Determinasi dan aplikasi untuk terus bermain di level tertinggi, tetapi juga bagaimana dia bisa tetap rendah hati ketika dia tahu semua orang mengatakan dia adalah superstar yang akan datang. Bagaimana Anda bisa tetap rendah hati? Itu akan menjadi hal besar."
Spanyol akan terus mengelola kebugaran Yamal dengan hati-hati, karena pemain yang sepenuhnya fit bisa menjadi pembeda. Pada saat ia berulang tahun ke-19, final Piala Dunia akan kurang dari seminggu lagi. Pertanyaannya kini sederhana: akankah Lamine Yamal menjadi alasan Spanyol melaju hingga ke partai puncak? Kehadirannya yang fenomenal di Piala Dunia ini jelas membuka berbagai kemungkinan menarik untuk turnamen di masa depan.
