Di tengah gemuruh persiapan konser tunggal skala stadion pertama Gorillaz di Tottenham Hotspur Stadium, London, suasana backstage justru dipenuhi kehangatan dan keakraban yang tak terduga. Konser akbar yang merayakan ulang tahun ke-29 grup virtual ikonik ini bukan sekadar pertunjukan musik, melainkan sebuah perayaan kolaborasi lintas budaya yang melibatkan lebih dari 30 musisi dari 15 negara berbeda. Damon Albarn, sang pentolan Gorillaz, bahkan sempat larut dalam momen kejutan hingga lupa posisinya di atas panggung.
Kejadian unik ini terjadi saat latihan lagu "Dirty Harry". Ketika layar iklan di sisi lapangan menyala menampilkan paduan suara animasi yang menyanyikan lirik "all I do is dance", Albarn yang sedang berada di tengah panggung mendadak terkesima. Ia turun panggung, senyum lebar menghiasi wajahnya, lalu bergegas memeluk rapper asal Argentina, Trueno, yang melintas di lapangan. Band tetap melanjutkan penampilan tanpa sang vokalis utama, dan baru tersadar setelah hampir sepuluh menit kemudian bahwa ia seharusnya kembali ke atas panggung. "Saya vokalis terburuk," akunya dengan nada bercanda kepada jurnalis yang mendampingi, "Saya punya pendekatan yang sangat santai soal pertunjukan."
Sikap santai Albarn rupanya menular dan menjadi energi positif bagi seluruh kru dan musisi yang terlibat. Suasana backstage digambarkan sebagai "getaran yang luar biasa" oleh penyanyi asal Afrika Selatan, Moonchild Sanelly. Ia menambahkan bahwa Damon sangat terbuka, keren, dan rendah hati. "Siapapun seniman yang ia kagumi, ia akan mengajak mereka untuk ikut dalam perjalanan ini. Bahkan saat ia sedang tenang, saya akan duduk di sebelahnya, hanya agar kita bisa saling merasakan atmosfer," ungkapnya.
Kara Jackson, penyanyi folk dan penyair yang kerap menjadi tamu di konser Gorillaz, menyamakan atmosfer ini dengan keluarga besar. "Ini seperti datang dari Selatan, tempat saya berasal di Amerika. Anda punya sepupu, tapi mereka bukan sepupu kandung – Anda hanya sudah memanggil sahabat ibu Anda sebagai bibi selama bertahun-tahun," jelasnya. Keberagaman musisi yang hadir sungguh mencolok, mulai dari Fatoumata Diawara dari Mali yang mengenakan pakaian tradisional Wassoulou, hingga Johnny Marr yang santai dengan jaket parkanya. Duo rock alternatif Amerika, Sparks, tiba dengan mobil hitam dan langsung mengambil kostum panggung mereka dari bagasi.
Selama sesi latihan, nama-nama besar seperti Shaun Ryder juga turut memeriahkan panggung dengan penampilan enerjik pada lagu "Dare!". Johnny Marr sendiri takjub dengan keunikan formasi ini. "Kami adalah grup yang tidak biasa, bukan? Saya rasa tidak ada yang seperti ini. Setidaknya tidak dalam pengalaman saya," ujarnya.
Di area konsumsi, suasana lebih santai lagi. Musisi asal Suriah dan Afrika terlihat menikmati hidangan bersama Posdnuos dari De La Soul dan legenda sitar, Anoushka Shankar. Menu yang disajikan pun tak kalah mewah, mulai dari ayam madu lemon, kakap panggang, penne leek karamel, hingga meringue markisa yang lezat. Rapper Inggris, Bashy, mengenang pengalaman tur pertamanya bersama Gorillaz di tahun 2010, di mana ia sampai menambah berat badan karena kelezatan makanan kateringnya.
Jamie Hewlett, kreator visual Gorillaz bersama Albarn pada tahun 1998, sibuk merekam dokumenter di balik layar konser tunggal ini. Tujuannya adalah menampilkan interaksi antara musisi manusia dan karakter animasi virtual Gorillaz, seperti 2-D, Murdoc, Noodle, dan Russel. Setiap pengambilan gambar harus direncanakan dengan cermat. "Tujuannya adalah untuk mengungkap apa yang dibutuhkan untuk menggelar pertunjukan seperti ini," kata Hewlett. "Kami punya seniman yang merekam diri mereka naik pesawat dari berbagai belahan dunia, lalu semua berkumpul di sini di Tottenham, kedatangan para penggemar, pertunjukan Gorillaz, dan setelahnya, saat hanya tersisa gelas-gelas bir kosong."
Hewlett mengakui bahwa Gorillaz awalnya tidak dimaksudkan untuk bertahan lama. "Kami hanya ingin membuat satu album untuk bersenang-senang," ujarnya. Namun, daya tarik kolaborasi dan elemen visual kartun yang unik terbukti mampu menarik generasi baru. "Anda menarik generasi baru karena mereka menyukai kartunnya, dan kemudian anak Anda yang berusia sembilan tahun menemukan Bobby Womack atau Mark E Smith dan semua orang hebat yang pernah bekerja sama dengan kami," tambahnya.
Lebih dari sekadar hiburan, Gorillaz selalu menyajikan pesan yang kuat tentang persatuan budaya. "Pesan ini lebih mendesak dari sebelumnya," tegas Hewlett. Ia terkejut melihat fenomena prasangka dan kebencian yang kembali muncul, yang ia anggap menjijikkan. Albarn sependapat, "Gagasan mengatakan bahwa budaya Anda entah bagaimana lebih unggul dari budaya lain, atau tidak bisa kompatibel, itu konyol." Ia menekankan pentingnya saling memahami dan tidak terjerumus dalam argumen dangkal yang seringkali dimanfaatkan untuk keuntungan politik.
Kevin "Posdnuos" Mercer dari De La Soul, yang telah berkolaborasi dengan Gorillaz sejak 2005, merasakan dampak positif dari perjalanannya bersama Albarn. "Saya diberkati tumbuh dengan baik dan memiliki pikiran yang cukup terbuka, tetapi ketika Anda benar-benar mulai bepergian dan meluangkan waktu untuk berada di dunia orang lain, Anda akan menemukan bahwa Anda memiliki prasangka yang tidak mencerminkan kenyataan," katanya. Ia menambahkan bahwa terlepas dari asal negara atau agama, semua orang memiliki momen bersama yang nyata.
Album terbaru Gorillaz, "The Mountain", menjadi representasi pendekatan ini. Album ini mengadaptasi konsep Hindu tentang Samsara – siklus kelahiran, kehidupan, kematian, dan reinkarnasi – untuk membantu Albarn dan Hewlett memproses kehilangan orang tua mereka. Melalui 15 lagu, album ini memadukan musisi India dengan rekaman arsip kolaborator yang telah meninggal, menciptakan jembatan antara yang hidup dan yang telah tiada. "Saya berada di dunia kesedihan dan kebingungan, dan rasanya menyenangkan memiliki semua orang itu bersama saya," ujar Albarn. "Mereka membantu saya, dalam arti tertentu, mengatasi kesedihan saya sendiri, dan keluar dari sana dengan perasaan positif, yang pada akhirnya adalah apa yang diharapkan oleh kita semua."
Mercer pun merasakan hal serupa dalam album De La Soul yang baru, "Cabin In The Sky", di mana ia menggunakan rekaman sisa dari rekan satu bandnya yang meninggal, Dave Jolicoeur. Di atas panggung Tottenham, ia tampil bersama video sahabatnya dalam versi "Feel Good Inc" yang megah. "Menjaga koneksi itu tetap hidup sangat berarti," ungkapnya. "Anda akan menangis, sangat berlinang air mata – tetapi cinta untuknya selalu ada, dan semangatnya selalu ada."
Konser yang dihadiri 70.000 penggemar ini menjadi momen emosional ketika vokal mendiang Asha Bhosle terdengar dalam lagu "The Shadowy Light". Cucunya, Zanai, yang menyanyikan vokal latar, merasa neneknya akan menyukai momen tersebut. Albarn, terharu oleh pemandangan itu, meminta band mengulang chorus terakhir lagu tersebut. Momen hening ini menjadi kontras dengan kemeriahan konser yang merupakan perayaan karir Gorillaz. Lagu-lagu klasik seperti "19-2000", "Rhinestone Eyes", dan "Clint Eastwood" dibawakan dengan penuh semangat, sementara penonton tak henti bergoyang. Albarn sesekali menunjukkan gerakan khas era Blur-nya, berlari ke arah penonton dan berseru, "I feel your love." Namun, ia juga dengan nyaman memberikan sorotan kepada musisi lain, seperti Little Simz atau flautis Ajay Prasanna.
Albarn melihat dirinya sebagai "konduktor dari ekosistem musik yang utuh", sebuah peran yang ia nikmati. "Saya bisa melakukan hal-hal sebagai vokalis utama, tapi saya suka menjadi bagian dari komunitas," katanya. Moonchild Sanelly menggambarkannya dengan lebih jenaka, "Damon itu seperti guru gila ibu-ibu. Dia gila."
Pertunjukan ini bukan hanya tentang musik, tetapi juga tentang pesan persatuan, toleransi, dan perayaan keragaman yang telah menjadi ciri khas Gorillaz selama lebih dari dua dekade. Melalui kolaborasi yang tak terhitung jumlahnya dan visual yang imajinatif, Gorillaz terus membuktikan bahwa musik memiliki kekuatan untuk menyatukan dunia, bahkan di tengah berbagai perbedaan.
