Leandro Paredes, gelandang tim nasional Argentina, membocorkan rencana pensiun Lionel Messi dari kancah internasional. Menurut Paredes, kapten timnas Argentina tersebut berencana gantung sepatu dari skuad Albiceleste usai gelaran Piala Dunia 2026.
Pernyataan Paredes ini memberikan gambaran jelas mengenai masa depan Messi bersama timnas negaranya. Keputusan tersebut, jika terealisasi, akan menandai akhir dari era gemilang Messi yang telah membela Argentina selama lebih dari dua dekade.
Pemain yang kini memperkuat AS Roma itu mengungkapkan hal tersebut dalam sebuah wawancara. “Ya, saya pikir begitu,” jawab Paredes ketika ditanya apakah Messi akan pensiun dari timnas setelah Piala Dunia 2026. “Leo akan bermain di Piala Dunia berikutnya, dan kemudian dia akan memutuskan,” tambahnya, sebagaimana dikutip dari ESPN.
Pernyataan Paredes ini mengkonfirmasi spekulasi yang sudah beredar mengenai kapan Messi akan mengakhiri karier internasionalnya. Usia Messi yang semakin bertambah menjadi salah satu faktor yang mendorong kemungkinan ini.
Meskipun demikian, Paredes tidak merinci lebih lanjut mengenai alasan spesifik di balik keputusan Messi. Namun, fokus pada Piala Dunia 2026 sebagai panggung terakhir Messi bersama timnas Argentina menjadi sorotan utama.
Messi sendiri belum secara resmi mengumumkan keputusan pensiunnya dari timnas Argentina. Namun, ucapan dari Paredes, yang merupakan rekan setimnya baik di klub maupun di timnas, memberikan sinyal kuat mengenai rencana sang mega bintang.
Sebelumnya, Messi sempat mengumumkan pensiun dari timnas Argentina pada tahun 2016 setelah kekalahan di final Copa América Centenario. Namun, tekanan dari publik dan rekan-rekannya membuatnya mengurungkan niat tersebut dan kembali membela negaranya.
Kini, dengan usia yang sudah memasuki usia 36 tahun, Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, diprediksi akan menjadi turnamen akbar terakhir bagi Messi untuk memperkuat La Albiceleste.
