Tim nasional Thailand berhasil menggeser Malaysia dari puncak klasemen Grup B Piala AFF 2026. Kemenangan telak 5-0 atas Laos pada laga perdana grup ini menjadi penentu posisi teratas bagi Gajah Perang.
Pertandingan yang digelar di Stadion Nasional Laos ini menampilkan dominasi penuh Thailand sejak awal. Gol pertama tercipta di menit ke-12 melalui tendangan keras Supachok Sarachat yang tak mampu diantisipasi kiper Laos. Selang lima menit, Teerasil Dangda menggandakan keunggulan Thailand lewat sundulan memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan.
Babak pertama ditutup dengan keunggulan 2-0 untuk Thailand. Memasuki paruh kedua, intensitas serangan Thailand semakin meningkat. Pada menit ke-58, Chanathip Songkrasin mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima sodoran bola dari Dangda. Gol ketiga ini semakin mematahkan semangat juang tim tuan rumah.
Thailand tidak berhenti mencetak gol. Pada menit ke-71, Theerathon Bunmathan melepaskan tendangan bebas melengkung indah yang merobek jala gawang Laos. Skor berubah menjadi 4-0. Gol pamungkas Thailand dicetak oleh Ekanit Panya di menit ke-85, menutup pesta gol tim Gajah Perang menjadi 5-0.
Kemenangan ini membawa Thailand memimpin klasemen Grup B dengan raihan tiga poin, unggul selisih gol dari Malaysia yang juga meraih kemenangan di laga pertamanya. Sementara itu, Laos harus menelan kekalahan pahit di kandang sendiri dan menduduki dasar klasemen sementara.
Pelatih Thailand, Mano Polking, menyatakan kepuasannya atas performa anak asuhnya. “Kami bermain sangat baik hari ini. Para pemain menunjukkan semangat juang yang tinggi dan eksekusi yang apik,” ujar Polking usai pertandingan. Ia menambahkan bahwa timnya akan terus fokus untuk menghadapi laga-laga berikutnya.
Di sisi lain, pelatih Laos, V. Sundramoorthy, mengakui keunggulan Thailand. “Mereka adalah tim yang sangat kuat. Kami masih perlu banyak perbaikan untuk bisa bersaing di level ini,” katanya pasrah.
Hasil ini menjadi modal berharga bagi Thailand dalam upaya mereka meraih gelar Piala AFF 2026. Pertandingan selanjutnya di Grup B akan mempertemukan Malaysia melawan Singapura, sementara Laos akan berhadapan dengan Kamboja.
