Lima tahun telah berlalu sejak Newcastle United resmi berada di bawah kepemilikan Public Investment Fund (PIF) Arab Saudi. Momen penting ini menjadi tolok ukur untuk menilai apakah ambisi klub untuk menjadi “yang terbaik” di dunia sepak bola masih berada di jalur yang tepat. BBC Sport melakukan evaluasi mendalam terhadap kemajuan Newcastle sejak pengambilalihan pada Oktober 2021.
Sejak kepemilikan baru mengambil alih, Newcastle telah melakukan investasi signifikan, baik di dalam maupun di luar lapangan. Fokus utama adalah membangun kembali tim agar mampu bersaing di level tertinggi. Langkah-langkah strategis telah diambil untuk memperkuat skuad dan infrastruktur klub.
Di bawah kepemimpinan PIF, Newcastle telah mendatangkan sejumlah pemain kunci. Kedatangan Bruno Guimarães pada Januari 2022 menjadi salah satu transfer paling berpengaruh, diikuti oleh pemain-pemain lain yang menambah kedalaman dan kualitas tim. Musim 2022/2023 menjadi bukti nyata kemajuan ini, dengan Newcastle berhasil finis di posisi keempat Liga Primer Inggris, mengamankan tiket ke Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya dalam dua dekade.
Meskipun demikian, perjalanan menuju “yang terbaik” bukanlah tanpa tantangan. Musim 2023/2024 menunjukkan betapa ketatnya persaingan di Liga Primer dan Liga Champions. Newcastle menghadapi cedera pemain penting dan jadwal pertandingan yang padat, yang berdampak pada konsistensi performa mereka. Pelatih Eddie Howe menegaskan bahwa “perjalanan ini membutuhkan waktu dan kesabaran.” Ia menambahkan, “Kami membuat kemajuan yang signifikan, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh untuk mencapai tujuan akhir kami.”
Di luar lapangan, investasi juga mengalir untuk pembaruan fasilitas klub. Stadion St. James’ Park dan fasilitas latihan terus dikembangkan untuk memenuhi standar global. Komunitas lokal juga menjadi bagian penting dari visi klub, dengan berbagai program yang dijalankan untuk memberikan dampak positif.
Menjelang peringatan lima tahun pengambilalihan, pertanyaan besar tetap mengemuka: apakah Newcastle berada di jalur yang tepat untuk menjadi “yang terbaik” pada tahun 2030? Kemajuan yang ditorehkan patut diapresiasi, namun tantangan di level tertinggi masih sangat besar. Konsistensi performa, kemampuan untuk terus mendatangkan talenta terbaik, dan strategi jangka panjang yang matang akan menjadi kunci bagi Newcastle untuk mewujudkan ambisi besarnya.
