Tim Nasional Argentina telah mendarat di Buenos Aires pada hari Minggu, 17 November 2024, mengakhiri rangkaian pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 di zona CONMEBOL. Kepulangan skuad Garuda kali ini terasa berbeda, pasalnya sang bintang utama, Lionel Messi, tidak turut serta bersama rombongan.
Messi absen dalam dua pertandingan terakhir yang dijalani Argentina, yaitu melawan Uruguay pada 16 November dan Brasil pada 22 November 2024. Absennya Messi ini terpaksa dilakukan menyusul sanksi yang dijatuhkan oleh FIFA akibat insiden yang terjadi dalam pertandingan melawan Brasil sebelumnya.
FIFA menjatuhkan hukuman larangan bermain terhadap Messi setelah ia dianggap terlibat dalam keributan yang terjadi di tribun penonton saat laga Argentina melawan Brasil pada 21 November 2023. Insiden tersebut terjadi sesaat sebelum pertandingan dimulai, dan Messi tertangkap kamera sedang berinteraksi dengan beberapa orang di area tersebut.
Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) secara resmi mengumumkan sanksi ini melalui surat yang ditujukan kepada Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) pada tanggal 20 November 2024. Dalam surat tersebut, FIFA menyatakan bahwa Messi dijatuhi hukuman larangan bermain sebanyak tiga pertandingan internasional.
Menyikapi keputusan FIFA, Lionel Scaloni, pelatih Timnas Argentina, telah menyatakan pemahamannya. “Kami menghormati keputusan yang telah dibuat oleh FIFA. Ini adalah situasi yang sulit, namun kami harus menerimanya,” ujar Scaloni dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh AFA.
Absennya Messi tentu menjadi kehilangan besar bagi Argentina, terutama dalam upaya mereka mengamankan posisi di Piala Dunia 2026. Meskipun demikian, tim diharapkan tetap menunjukkan performa terbaiknya dalam menghadapi tantangan di sisa kualifikasi.
