Legenda MotoGP, Valentino Rossi, secara terbuka menyatakan dukungannya kepada pembalap muda Kimi Antonelli untuk meraih gelar juara dunia Formula 1 pada tahun 2026. Dukungan ini disampaikan Rossi meskipun Antonelli belum memiliki kepastian mengenai tim yang akan dibelanya di ajang balap jet darat tersebut, bahkan mengesampingkan potensi kepindahannya ke tim Scuderia Ferrari.
Rossi, yang kini aktif terlibat dalam dunia balap dengan tim VR46 Racing Team di MotoGP, mengungkapkan harapannya agar Antonelli dapat bersinar di lintasan Formula 1. Pernyataan ini muncul di tengah spekulasi mengenai masa depan Antonelli di kancah balap mobil, di mana Ferrari menjadi salah satu tim yang dikabarkan tertarik untuk merekrutnya.
Dalam sebuah wawancara, Rossi secara eksplisit menyatakan keinginannya untuk melihat Antonelli menjadi juara. “Saya ingin Kimi Antonelli memenangkan gelar F1 tahun ini,” ujar Rossi, menekankan ambisinya untuk pembalap muda yang ia bina. Pernyataan ini mengindikasikan keyakinan kuat Rossi terhadap talenta dan potensi besar yang dimiliki Antonelli untuk bersaing di level tertinggi Formula 1.
Meskipun Scuderia Ferrari telah menjadi sorotan sebagai salah satu tujuan potensial bagi Antonelli, Rossi tampaknya lebih fokus pada pencapaian individu pembalapnya daripada sekadar pilihan tim. Dukungan ini juga bisa diartikan sebagai dorongan bagi Antonelli untuk fokus pada performa dan pengembangan diri, terlepas dari tim mana yang akhirnya akan ia bela.
Kehadiran Valentino Rossi sebagai mentor dan pendukung memberikan bobot tersendiri bagi karier Kimi Antonelli. Pengalaman dan reputasi Rossi di dunia balap motor sangatlah besar, dan dukungannya kepada Antonelli di Formula 1 menjadi sinyal penting bagi industri balap mobil mengenai prospek cerah pembalap muda tersebut. Pertarungan untuk gelar F1 2026 diprediksi akan semakin menarik dengan adanya dukungan kuat dari salah satu ikon terbesar dunia balap.
