Sosok Andy Burnham, yang kerap disebut sebagai calon perdana menteri masa depan Inggris, memiliki jejak rekam signifikan dalam perombakan sepak bola nasional. Karyanya di balik layar menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang dicintai banyak orang ini.
Burnham, yang menjabat sebagai Menteri Kebudayaan, Media, dan Olahraga, pernah menjadi figur kunci saat sepak bola Inggris terpuruk. Momen krusial terjadi pada 2007, ketika Inggris gagal lolos ke Euro 2008 setelah kalah 3-2 dari Kroasia di Wembley.
Malam yang kelam itu, Steve McClaren dijuluki ‘the wally with the brolly’, julukan yang mencerminkan kekecewaan mendalam. Hujan deras yang mengguyur Wembley seolah menambah kesuraman suasana.
Saat itu, Burnham hadir sebagai tamu bersama James Purnell, yang kini digadang-gadang menjadi kepala stafnya. Mereka diundang oleh Richard Scudamore, CEO Premier League kala itu. Ini merupakan bagian dari masa awal kepemimpinan Gordon Brown di Partai Buruh.
Dalam situasi keraguan diri yang melanda negeri, Burnham berupaya membangkitkan semangat. Sepak bola, yang sangat lekat di hatinya, menjadi salah satu arena intervensinya. Ia berperan penting dalam pembentukan Hillsborough Independent Panel.
Panel ini bertugas meninjau ulang tragedi Hillsborough yang merenggut 97 nyawa suporter Liverpool pada tahun 1989. Laporan panel tersebut mengungkap fakta baru dan memberikan keadilan bagi para korban serta keluarga mereka.
Keberhasilan Burnham dalam menangani isu sensitif seperti Hillsborough menunjukkan kapasitasnya dalam memimpin dan membawa perubahan positif. Pengalaman ini memberinya pelajaran berharga tentang bagaimana menghadapi krisis dan membangun kembali kepercayaan publik.
Jika Inggris berhasil meraih gelar Piala Dunia di masa depan, tidak menutup kemungkinan Burnham akan turut mengambil bagian dalam kesuksesan tersebut. Perannya dalam perbaikan sepak bola Inggris bisa menjadi bukti nyata kemampuannya memimpin, baik di dunia olahraga maupun di panggung politik nasional.
Kini, dengan pengalaman mendalam di berbagai sektor, Burnham dinilai memiliki potensi untuk memimpin Inggris keluar dari masa sulit. Sepak bola, dengan segala dinamika dan tantangannya, telah membentuknya menjadi pemimpin yang tangguh dan berwawasan luas.
