Jonathan Rea mengutarakan rasa terima kasihnya kepada Honda setelah berhasil menjuarai ajang bergengsi Suzuka 8 Hours. Kemenangan ini terasa sangat spesial bagi Rea. Ia merasa Honda telah "mengingatkan saya bahwa saya masih cepat".
Perhelatan Suzuka 8 Hours tahun 2026 menjadi saksi bisu kebangkitan sang juara. Rea, yang sebelumnya sempat mengalami masa-masa sulit tanpa kemenangan dalam dua tahun terakhir bersama Yamaha, kini kembali membuktikan kapasitasnya.
Perpindahan Rea ke Honda sebagai pembalap penguji untuk musim 2026 membuka peluang baru. Kesempatan untuk kembali berlaga di Suzuka 8 Hours, yang terakhir kali diikutinya pada tahun 2019, dimanfaatkan dengan sempurna.
Ini adalah kemenangan ketiga Rea di ajang legendaris tersebut. Performanya bersama Honda begitu memukau. Rea sendiri mengakui, kemenangan ini membuatnya kembali merasa kompetitif.
"Saya sangat berterima kasih kepada HRC dan Honda atas kesempatan ini," ujar Jonathan Rea pasca balapan. "Tiga atau empat musim terakhir terasa berat secara mental. Namun, motor ini sungguh luar biasa."
Rea menambahkan, ia hampir lupa rasanya menyalip lawan di lintasan lurus. "Terima kasih telah mengingatkan saya bahwa saya masih cepat," katanya penuh syukur.
Prestasi Rea di Suzuka tahun ini sungguh sempurna. Ia meraih pole position, lap tercepat, dan akhirnya kemenangan balapan. "Saya tidak bisa meminta lebih. Saya sangat bersyukur," ungkapnya.
Kemenangan di Suzuka 8 Hours ini merupakan yang pertama bagi Jonathan Rea. Sementara itu, bagi Takumi Takahashi, ini adalah kemenangan kedelapan. Honda sendiri mencatatkan kemenangan ke-32 mereka di ajang ini.
Takumi Takahashi, rekan setim Rea, memberikan apresiasi tinggi atas kontribusi Rea. Mereka berdua berbagi tugas mengendarai motor sepanjang balapan. Somkiat Chantra yang seharusnya ikut serta, tidak sempat mendapatkan giliran membalap.
"Pertama-tama, saya sangat senang kami bisa menyelesaikan balapan dengan aman, meskipun berlangsung dalam kondisi basah," tutur Takahashi. "Sayangnya Chantra tidak bisa ikut, namun Johnny dan saya menyelesaikan balapan bersama."
Takahashi melanjutkan, "Johnny melakukan pekerjaan luar biasa hari ini. Dia adalah juara dunia berkali-kali, dan kecepatannya sangat cepat serta konsisten."
"Seluruh tim juga luar biasa. Setiap pergantian ban, setiap pit stop, dan setiap keputusan dieksekusi dengan sempurna. Mereka memberikan kami motor yang hebat. Kemenangan ini milik kita semua," pungkasnya.
