Austin MacPhee, sosok pelatih asal Skotlandia, kini menjadi sorotan karena perannya krusial dalam kesuksesan Aston Villa dan potensi membawa Portugal meraih kejayaan di Piala Dunia. Keahliannya dalam mengorkestrasi bola mati terbukti membuahkan hasil gemilang.
Momen gol pembuka Youri Tielemans dalam kemenangan Aston Villa di Liga Europa melawan Freiburg menjadi bukti nyata. Para pemain Villa, termasuk kiper Emi Martinez, berlarian merayakan gol tersebut. Namun, apresiasi tak hanya ditujukan pada pencetak gol, melainkan juga pada Austin MacPhee yang berada di pinggir lapangan.
Pelatih kepala Villa, Unai Emery, memuji MacPhee sebagai "kreator fantastis". Striker Ollie Watkins menyoroti "keberaniannya", sementara kapten John McGinn menyebutnya sebagai "pelatih bola mati yang hebat". Bagi sebagian pihak di sepak bola Skotlandia, pengakuan ini mungkin terasa seperti mimpi.
Perjalanan MacPhee sungguh luar biasa. Dari klub komunitas kecil hingga panggung Piala Dunia dan Liga Champions, ia telah menorehkan jejak yang signifikan. Perjalanan kariernya tak lazim, dimulai sebagai pemain di akademi Forfar Athletic, lalu ke sepak bola kampus di Amerika Serikat, hingga bermain di Rumania dan Jepang.
Sebagai pelatih, MacPhee juga menempuh jalur yang tak konvensional. Ia memulai kariernya sebagai manajer Cupar Hearts, membawanya ke final Piala Amatir Skotlandia. Pengalamannya di Midtjylland, klub yang dikenal sebagai pusat para ahli bola mati, juga sangat berharga.
Sebelum bergabung dengan Aston Villa, MacPhee sempat menjadi bagian dari tim kepelatihan timnas Skotlandia di bawah Steve Clarke, membantu mereka lolos ke Euro 2024. Ia bahkan sempat terlibat dalam insiden di pinggir lapangan dengan Clarke saat turnamen tersebut berlangsung.
Kini, MacPhee bergabung dengan staf pelatih Portugal yang dipimpin Roberto Martinez sejak Februari tahun lalu. Keputusannya meninggalkan Skotlandia dilatarbelakangi oleh kewajiban merawat ayahnya yang sakit.
Namun, lima tahun di Villa Park menjadi periode kesuksesan terbesarnya. Aston Villa mencetak gol terbanyak dari situasi bola mati di lima liga top Eropa pada musim 2023-24. Statistik ini menunjukkan betapa efektifnya racikan MacPhee.
Kerja keras dan persiapan matang menjadi kunci keberhasilannya. Jam demi jam di lapangan latihan dan ruang analisis dihabiskan untuk merancang skema. Para pemain pun diberikan "pekerjaan rumah" berupa animasi dan grafis yang dikirimkan ke ponsel mereka.
Emery menegaskan, "Kami bekerja sangat keras dan semuanya masuk akal. Selamat juga untuk Austin, dia sangat baik dalam pekerjaannya dan kami bekerja sangat erat. Dia memiliki begitu banyak pengalaman dan kami tahu persis apa yang kami lakukan."
Dengan Portugal akan menghadapi Spanyol di babak 16 besar Piala Dunia pada Senin, 6 Juli, pukul 20:00 BST, pria berambut pirang dari Kirkcaldy ini berpotensi menjadi senjata mematikan bagi timnas Seleção das Quinas. Sebuah narasi yang mungkin belum pernah terucap sebelumnya.
