Sebuah insiden menegangkan terjadi di langit Chicago pada Sabtu malam ketika sebuah pesawat penumpang Delta Air Lines dihantam oleh kembang api saat bersiap untuk mendarat. Pesawat yang membawa 52 penumpang dan enam awak kabin ini dilaporkan bersentuhan dengan kembang api di ketinggian sekitar 61 meter menjelang menyentuh landasan pacu di Bandara Midway.
Insiden yang terjadi bertepatan dengan perayaan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat yang ke-250 ini, di mana jutaan warga Amerika menikmati pertunjukan kembang api sebagai tradisi tahunan. Penerbangan Delta nomor 1076 berangkat dari Bandara Hartsfield-Jackson Atlanta pada pukul 19:51 waktu setempat dan tiba di Chicago pada pukul 20:33 waktu setempat.
"Kami baru saja terkena kembang api di pesawat kami," ujar salah seorang pilot kepada petugas pengatur lalu lintas udara, seperti terekam dalam rekaman insiden. Pilot menambahkan bahwa peristiwa itu terasa seperti "ledakan besar," dan berharap itu hanyalah kembang api mortar yang meledak di bawah.
Sebelum kejadian, petugas pengatur lalu lintas udara sempat memperingatkan adanya kembang api di sekitar area pendaratan. "Delta 1076… harap berhati-hati, ada banyak rumah di dekat ujung pendekatan yang menembakkan kembang api," terdengar suara petugas. "Ada banyak laporan, seperti yang bisa Anda bayangkan. Kota ini sudah tahu. Mereka bilang akan memberi tahu polisi Chicago, tapi saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan."
Departemen Kepolisian Chicago mengkonfirmasi bahwa pesawat tersebut "terkena objek tak dikenal" dan menyebabkan "kerusakan cat minor." Pihak Delta Air Lines menyatakan bahwa pesawat Airbus A319 tersebut telah diperiksa setelah mendarat dan tidak ditemukan kerusakan berarti.
Meskipun perayaan besar seringkali diselenggarakan oleh pemerintah daerah, penggunaan kembang api pribadi yang tidak diawasi juga lazim terjadi di Amerika Serikat. Di Washington D.C., perayaan serupa ditandai dengan pertunjukan kembang api monumental selama 40 menit di National Mall. Akibatnya, penerbangan di Bandara Ronald Reagan Washington National sempat ditangguhkan untuk mengakomodasi acara tersebut.
Pihak Federal Aviation Administration (FAA) menyatakan insiden ini terjadi sekitar pukul 20:30 waktu setempat, menurut CBS News, mitra BBC di Amerika Serikat. Meskipun tidak ada penumpang yang terluka, kejadian ini menyoroti potensi bahaya yang ditimbulkan oleh kembang api, terutama di dekat jalur penerbangan. Pihak berwenang terus menginvestigasi lebih lanjut mengenai asal usul kembang api yang mengenai pesawat tersebut.
