Honda HRC tampil memukau dalam sesi kualifikasi Suzuka 8 Hours 2026. Pembalap kawakan Jonathan Rea berhasil membawa timnya menduduki posisi teratas. Keberhasilan ini sekaligus membuka peluang Honda untuk meraih hasil gemilang di salah satu ajang balap ketahanan paling bergengsi di dunia.
Rea, yang merupakan juara dunia World Superbike (WorldSBK) enam kali, mencatatkan waktu tercepat dengan 2 menit 4,422 detik. Pengalamannya di sirkuit Suzuka terbukti tak terbantahkan. Ia pernah meraih kemenangan di ajang ini bersama Honda pada 2012 dan Kawasaki pada 2019.
Sistem kualifikasi Suzuka 8 Hours memang unik. Sesi ini dibagi menjadi tiga bagian, masing-masing untuk setiap pembalap. Waktu terbaik dari dua pembalap dalam satu tim akan dirata-ratakan untuk menentukan posisi klasifikasi akhir.
Performa impresif Rea didukung oleh rekan setimnya, Takumi Takahashi. Takahashi, yang merupakan juara Suzuka 8 Hours tahun lalu bersama Johann Zarco, mencatatkan waktu 2 menit 5,055 detik. Rata-rata waktu kedua pembalap ini mencapai 2 menit 4,738 detik, menempatkan Honda HRC di puncak.
Pembalap LCR Honda, Somkiat Chantra, yang menggantikan Johann Zarco yang cedera, juga turut berkontribusi. Chantra, yang dipromosikan ke MotoGP pada 2025, mencatatkan waktu 2 menit 5,465 detik.
Keunggulan rata-rata waktu Honda HRC hanya selisih tipis, 0,075 detik, dari tim BMW Motorrad World Endurance. Tim BMW diperkuat oleh Markus Reiterberger, Steven Odendaal, dan Michael Van Der Mark. Hasil ini memastikan persaingan sengit menuju sesi Top 10 Trial pada hari Sabtu, yang akan menentukan posisi pole position.
Tim Elf Marc VDS Racing, yang diperkuat mantan pembalap MotoGP Randy de Puniet, menempati posisi ketiga. Di belakang mereka menyusul tim YART Yamaha Official EWC.
Sementara itu, tim Yamaha Factory Racing yang diperkuat Jack Miller, Katsuyuki Nakasuga, dan Andrea Locatelli, harus puas berada di posisi kelima. Andrea Locatelli mencatat waktu terbaik untuk timnya dengan 2 menit 4,971 detik, diikuti Jack Miller dengan 2 menit 5,422 detik. Rata-rata waktu mereka adalah 2 menit 5,196 detik.
Posisi kelima ini membuat tim Yamaha Factory Racing tertinggal 0,458 detik dari Honda HRC. Tim ini merupakan runner-up pada gelaran tahun lalu. John McPhee, mantan pemenang balapan Moto3, berada di tim F.C.C. TSR Honda France yang menempati urutan keenam.
Jack Miller menjadi satu-satunya pembalap MotoGP yang berpartisipasi dalam ajang ini tahun ini, setelah Johann Zarco terpaksa absen akibat cedera. Yamaha terakhir kali memenangkan Suzuka 8 Hours pada tahun 2018. Sesi latihan malam akan menutup rangkaian kegiatan hari Jumat.
Sesi latihan bebas akan digelar pada Sabtu pagi sebelum Top 10 Trial dimulai pukul 14:15 waktu setempat. Balapan utama Suzuka 8 Hours akan dimulai pada Minggu pukul 11:30.
