Persaingan di industri chip kecerdasan buatan atau AI kian memanas seiring dengan langkah ambisius startup Etched. Perusahaan yang kini memiliki valuasi fantastis sebesar 5 miliar dolar AS tersebut baru saja mengumumkan keberhasilan produksi chip perdana mereka melalui TSMC awal tahun ini.
Etched kini tengah bersiap mendistribusikan sistem berbasis chip tersebut kepada para pelanggan pada musim panas ini. Namun, tantangan besar masih membayangi perusahaan berusia empat tahun itu terkait kapasitas produksi. Seperti perancang chip lainnya, Etched harus berebut ruang produksi yang terbatas di pabrik TSMC Taiwan.
Di sinilah peran krusial Copper Sky Capital muncul sebagai penyelamat. Firma modal ventura yang berbasis di Phoenix ini merupakan salah satu investor awal Etched. Pendiri Copper Sky, Jack Selby, yang juga merupakan mantan eksekutif PayPal dan petinggi di Thiel Capital, memiliki rencana strategis untuk mengatasi hambatan manufaktur tersebut.
Saat menyuntikkan dana dalam putaran Seri A senilai 120 juta dolar AS dua tahun lalu, Selby menjanjikan bantuan untuk merelokasi fabrikasi chip Etched ke fasilitas TSMC di Arizona. Selby mengungkapkan bahwa Etched memahami betul konektivitas perusahaannya dengan ekosistem semikonduktor Arizona, terutama keberadaan TSMC GIGAFAB di wilayah tersebut.
Sejak mendirikan Copper Sky pada 2021, Selby memiliki tesis investasi yang unik. Ia menilai startup di wilayah pesisir seperti California atau New York sering kali terlalu mahal. Sebaliknya, ia melihat potensi besar dalam menjembatani kesenjangan dengan membantu startup perangkat keras berbasis di California untuk memindahkan basis produksi mereka ke Arizona.
Posisi Selby sebagai anggota dewan di Arizona Commerce Authority memberikan pengaruh besar dalam menarik bisnis luar negara bagian untuk membangun operasional manufaktur di sana. Hal inilah yang mempermudah langkahnya untuk masuk ke startup yang sulit ditembus seperti Etched.
Meski fokus Copper Sky kini meluas ke berbagai pusat modal ventura nontradisional di seluruh Amerika Serikat, Selby menegaskan komitmennya pada perusahaan perangkat keras, termasuk sektor pertahanan. Fokus utamanya tetap pada kemampuan perusahaan tersebut dalam mendirikan operasional manufaktur di Arizona.
Langkah ekspansi ini diprediksi bakal terus berlanjut. Berdasarkan pengajuan regulasi terbaru, Copper Sky saat ini tengah menggalang dana kedua sebesar 300 juta dolar AS. Modal segar tersebut rencananya akan digunakan untuk mendukung perusahaan-perusahaan dengan valuasi tinggi di wilayah pesisir maupun startup potensial lainnya di seluruh Amerika Serikat.
Keberhasilan strategi ini tidak hanya menempatkan Selby sebagai pemain kunci dalam dunia investasi, tetapi juga memperkuat posisi Arizona sebagai pusat baru bagi industri chip global. Dengan menggabungkan modal dan keunggulan infrastruktur lokal, Selby berupaya memastikan bahwa Etched dapat berskala lebih cepat di tengah ketatnya persaingan teknologi chip AI.
