Portugal akan menantang Kroasia dalam laga krusial babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang digelar di Stadion Toronto, Kanada, Jumat 3 Juli pukul 06.00 WIB ini menjadi sorotan utama bagi Cristiano Ronaldo.
Sang megabintang kini menghadapi tantangan besar untuk menjawab keraguan publik. Banyak pihak mempertanyakan mampukah Ronaldo akhirnya mencetak gol di fase gugur turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat ini.
Sepanjang sejarah kariernya, Ronaldo telah mengoleksi 10 gol di Piala Dunia. Ia bahkan tercatat sebagai pemain pertama yang mampu mencetak gol dalam enam edisi berbeda. Namun, seluruh catatan impresif tersebut tercipta hanya di babak penyisihan grup.
Hingga saat ini, Ronaldo belum pernah sekali pun mencatatkan namanya di papan skor saat pertandingan memasuki fase knockout. Duel kontra Kroasia menjadi kesempatan emas untuk mematahkan kutukan tersebut.
Performa Portugal di babak grup sendiri dinilai masih belum sepenuhnya stabil. Tim asuhan Roberto Martinez itu lolos sebagai runner-up Grup K dengan raihan lima poin. Mereka mencatatkan satu kemenangan dan dua kali hasil imbang.
Dalam tiga laga awal, Portugal ditahan imbang 1-1 oleh RD Kongo. Setelah itu, mereka berpesta gol 5-0 ke gawang Uzbekistan, sebelum bermain kacamata alias 0-0 saat bertemu Kolombia.
Ronaldo memang sempat menyumbang dua gol saat melumat Uzbekistan. Namun, kapten timnas Portugal itu gagal menembus pertahanan RD Kongo maupun Kolombia di laga lainnya.
Di kubu lawan, Kroasia melaju ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup L. Finalis Piala Dunia 2018 itu mengumpulkan enam poin hasil dari dua kemenangan dan satu kali kekalahan.
Kroasia sempat mengalami kekalahan 2-4 saat bersua Inggris. Namun, mereka bangkit dengan menundukkan Panama 1-0 dan menang tipis 2-1 atas Ghana.
Di usia 41 tahun, Piala Dunia 2026 diyakini menjadi kesempatan terakhir bagi Ronaldo untuk mengejar trofi yang belum pernah ia raih. Motivasi besar tentu menjadi modal utama sang pemain.
Ronaldo bakal didukung oleh deretan kreator serangan mumpuni seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, hingga Nuno Mendes. Meski Kroasia dikenal memiliki pertahanan disiplin, peluang mencetak gol tetap terbuka lebar.
Untuk menuntaskan misinya, Ronaldo diharapkan bermain lebih cerdas dalam penempatan posisi. Ia juga harus mampu memaksimalkan setiap peluang dengan penyelesaian akhir yang tenang.
Pakar sepak bola menyarankan Ronaldo agar tidak lagi mengandalkan kecepatan fisik. Fokus dan ketajaman di depan gawang menjadi kunci utama untuk meruntuhkan tembok pertahanan Kroasia sekaligus mencetak sejarah baru bagi dirinya sendiri.
